2008年6月16日，纽约商业交易所（NYMEX）原油期货7月合约盘中创下139.6美元/桶的历史新高，目前持仓量最大的8月合约盘中突破140美元/桶，创下140.19美元/桶的历史新高。自今年２月２７日突破１００美元以来，国际油价仅用了不到４个月即突破１４０美元，平均每月上涨超过１０美元。
国际能源署执行主管NOBUO TANAKA表示世界今年恐怕要面临“第三次石油危机”。TANAKA称今年全球原油开支占全球产出的比例可能会接近1979年第二次石油危机爆发后的水平。伊朗革命导致的第二次石油危机爆发，该比例于1980年达到7.3%。但他指出此次原油市场的混乱局面与前两次有着本质的区别：前两次危机皆因大幅削减供应导致，而本次则因新兴经济体日益膨胀的需求所致，此次危机属于结构性问题。
根据国际能源署的报告显示，包括沙特及科威特在内的石油输出国组织5月份的剩余产能已降至200万桶以下。从近期美国屡次加压，均遭沙特拒绝的情形来看，供应将保持较为稳定的水平，那么遏制油价上涨将更多依靠控制需求增长。
经合组织（OECD）国家对原油的需求已连续三年出现下滑。国际能源署预测，OECD国家的原油需求将减少0.3％，即每日20万桶，这主要是因为美国需求下滑。OECD国家的需求应该比发展中国家的需求更有弹性。原油在这些国家特别是美国的用途，是为了生产汽油，因此原油需求更取决于生活方式。现在美国消费者似乎已经开始改变习惯。购买新车时，美国人开始青睐小型且节能的车。近期的汽车购买数据显示，大型车的销售，特别是运动型多功能车（SUV）的销售，在大幅下降。有讽刺意味的是，许多高油耗的车在中国、印度的销售日益火爆。欧洲、日本的能源效率大大超过美国，因此压缩需求空间不大，预计需求保持稳定水平。而目前，最受人关注的是新兴经济体的原油需求，以中国及印度为例，受国家财政补贴政策的影响，国内成品油价格约为国际平均油价的50%。因此，虽然国际油价疯涨，但并未冲击到消费需求。预计新兴经济体的补贴政策会面临更大的国际压力以及国内财政压力，并作为石油危机的主因而广遭诟病。
长期以来，新兴经济体为保持市场稳定，实行成品油价格管制，为经济的平稳发展创造良好局面，但随着美国次级贷爆发、美元降息、通胀抬头等影响，油价逐渐处于失控状态，并给新兴经济体带来极大的压力。政府面临两难选择：放开管制，那么通胀预期大幅增加，可能失控；继续补贴，资源配置失衡，经济系统性风险加大，可能爆发经济危机。两害相权取其轻，经济危机的危害更大，因此，取消补贴政策或许是更好选择，当然，为了不让通胀处于失控状态，在粮食价格管制还是需要的，也就是现在有经济学家已经提到的“补油不如补粮”。
