另外还有一样我们必须提及的，就是明代太监干预政治的问题。郑和是太监，从小就被阉割，从生理上来说是受害者。为何人们对太监干政总是愤愤不平、无法接受?自从最早设计太监制度的那一刻起，就已经为太监干政留下了巨大的空间。皇帝最信任身边何人?皇子皇孙争权夺利，皇后妃嫔红颜祸水，大臣们口中虽唯唯是诺，内心未必不会谋反。所以，太监这种缺乏正常人格的人时常被人认为最为忠心，皇帝宁可纵容官员腐败也绝不可容忍手下的不忠诚，对皇帝来说，贪官总比叛臣要好。所以，皇帝不信任太监还会信任谁?太监干政是制度出了问题，就好像官员腐败也是制度问题一样，这是必然的。明初的朱元璋对历朝宦官祸害是有所警惕的，但情况后来慢慢就变了。宦官干政始于朱棣在位，后来一发不可收拾，历朝历代中，明朝拥有最多胡作非为的太监，王振、曹吉祥、刘瑾、江彬、钱宁、严嵩，到魏忠贤时终于达到登峰造极的境地。太监干政很多时候都是皇帝造成的，譬如严嵩是因为那个昏庸的嘉靖皇帝朱厚熜;而魏忠贤扶摇直上则是因为那个不务正业的天启皇帝朱由校，让历史开了个巨大的玩笑。太监制度的本意是杜绝太监干政的，但是帝国的国家机器时常会遇上运转不下去的困局，太监阶层就像一个不相干的齿轮，也被放进机器里面了，结果往往令机器瘫痪或解体得更快。干政的太监分为两类，受人鄙视和受人尊敬的两种，郑和明显属于后者。
明朝从郑和下西洋的“开放”到后来的海禁，转变得相当迅速，原因是明朝根本就不想贪图海外的财富，只要外蕃象征性地臣服。因此哪怕郑和发现了新大陆，当时的朝廷大概也不会建立海外殖民地，因为从心态上它个是封闭的帝国。
哥伦布远航的目的则不一样，完全是为了财富。当时的欧洲，从贵族到平民，都在传说着东方的印度和中国是如何的富庶。哥伦布扬帆出海，直接的动力就是求财，这种动力和资本主义发展的动力是相吻合的。与郑和——这个皇帝的私人奴仆相比，哥伦布是个有点海盗气质的冒险家，西班牙女王只是他的支持者和赞助人而已。他并非奉命去完成某项政治或宗教的使命，而是想办法获取最大的利益。与郑和相比，哥伦布更具个人意志和英雄主义色彩。而郑和的远航，则完全是帝国行政触角的延伸。
