在中亚哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国交界处，居住着一群特殊的居民——黄皮肤黑头发，讲着地道的陕西方言。他们居住的地方被统称为"陕西村"，而他们则被当地人称为"东干人"。
这里的村民问："你是从大清国来的？"
在中亚哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国交界处，居住着一群特殊的居民——黄皮肤黑头发，讲着地道的陕西方言。他们称呼政府部门为衙门，称呼干部为衙役，把飞机叫风船。村内的儿歌"月亮月亮渐渐高，骑白马带腰刀……"已经唱了百余年，秦腔仍是村内人的传统项目。他们居住的地方被统称为"陕西村"，而他们则被当地人称为"东干人"。
东干族之所以备受关注，并不仅仅是因为其人口颇众，更主要的是它有着独特的形成历史。
1862年，正值太平天国运动晚期，我国西北陕西等地的回民联合当地各族人民掀起大规模反清起义，同太平军、捻军遥相呼应，对清政府的统治构成了极大威胁。
清政府调集重兵镇压起义，但是屡战屡败，几易主帅之后，最后任命左宗棠为陕甘总督。左宗棠对起义队伍采取了招抚分化和剿灭相结合的策略，而起义军缺乏领导核心，逐渐被各个击破。1877年，经过十余年的艰苦征战，这个队伍来到了新疆的天山脚下，这时，起义军的处境已经非常危险，为避免全军覆灭，起义军决定向西翻越天山山脉，进入中亚。
这一年深冬，大雪封山，起义军每一家留一人在国内，以防绝户，然后在领袖白彦虎的率领下，翻过了海拔4000多米的多伦山。有数千人死在路上，只有约三千人来到中亚，扎下了"营盘"。
最初，这支外来的群落与本地人也不无摩擦冲突，生存条件非常险恶。所幸的是，通过他们的努力，当地最终接纳了他们，沙皇分给他们土地，准许他们垦殖荒地，并免除了他们十年的赋税。后来，在苏联的民族普查中，他们被称为"东干族"。"东干"是汉语"东岸子"的音译，"东干人"就是陕西方言"东边的人"。东干人耕种从国内带去的粮食、蔬菜种子，辛勤劳动，繁衍后代。
1990年，被称为国内"东干人研究第一人"的陕西师大教授、博士生导师王国杰在乌兹别克斯坦第一次回访到一名东干老人。这名老人惊异地问王国杰："你是从大清国来的？左宗棠的人还在不？"前苏联解体后，这群移民的居住地分属哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦三国。目前的总人口已有12万人。
