抛开偏见，用心来发现它的美，这里有充满惊喜的城市，巍峨的山脉和伊拉克库尔德区的新博物馆。

--LP中东篇的作者写的一篇伊拉克库族区游记

当我和朋友蔡斯正准备登上阿克拉（Aqrah）省一座坐落于山坡上的小村庄时，一个手握 AK-47步枪的库尔德“自由斗士”（Peshmerga）士兵突然出现在眼前。

他检查了我们的相机和帆布背包，询问我们从哪里来，到哪去。“我们是美国人，是游客，”我说。“Em geshtiyar in”蔡斯又用库尔德语重复了一遍。士兵把我们带到了他的长官--“自由斗士”司令--埃尤面前，他很客气地解释了士兵如此唐突和好奇的原因：原来我们是第一批美国游客，也是第一批外国游客。埃尤司令大笑着张开手臂欢迎我们的到来，端上了热气腾腾的茶水，还指派两个士兵陪同我们在镇子里参观。“美国人是好样的，”埃尤说。“布什总统更是大大的好。”

欢迎来到伊拉克库尔德斯坦

一个美国背包客在巴格达可能只有20分钟的寿命。但是在伊拉克库尔德斯坦，这里的旅游业方兴未艾。4月9日—巴格达沦陷5周年纪念日—我穿过土耳其边境进入伊拉克北部，为即将出版的《孤独星球》（Lonely Planet）中东旅行指南做路线调查。我也成为了自1989年后，《孤独星球》杂志派出的第一位有机会进入伊拉克的作家。

“另一个伊拉克”是伊拉克库族区的格言，来过这里的人都会觉得这句话非常贴切。这里并不是世人每晚从新闻里了解到的那个被战争蹂躏得满目疮痍的伊拉克。相反，库尔德地区非常安全、平静，并且欢迎西方人的到来。与巴格达或伊拉克大部分地区不同，这里绿意盎然、生机勃勃，山顶上终年积雪，河流在幽深的峡谷里奔腾咆哮。库尔德地区半自治政府有自己的议会、军队，也有自己的旗帜、语言和文化。商业和建筑业也在蓬勃发展。

过去5年内，该地区只发生了两起较大规模的恐怖袭击：一起发生在2004年，造成阿尔比勒市（Erbil）40人死亡；第二起发生在2008年3月，一个小型汽车炸弹在苏莱曼尼亚（Sulaymaniyah）一间酒店外爆炸，致使1名警卫死亡。这样的安全纪录甚至比伦敦还要好。

在路上

整个伊拉克库族区都呈现出一派欣欣向荣的新气象。新博物馆、购物城、游乐园和五星级酒店如雨后春笋般纷纷涌现。