绚丽多彩的蟹状星云

　　绚丽多彩的蟹状星云日前引起了天文学家们的浓厚兴趣：位于其中心部位的脉冲射电源有可能是迄今为止人类发现的首个具有四个磁极的天体构造。

通常情况下，宇宙中的脉冲射电源都只拥有一对磁极——北极和南极。但美国新墨西哥理工学院的提姆·汉金斯和吉恩·埃雷克等人却发现，传统的双磁极理论根本无法解释蟹状星云中脉冲射电源的活动情况。汉金斯表示，由于存在着多个磁极相互作用的现象，蟹状星云中射电源的磁场受到了明显的扭曲。

科学家们介绍说，在浩瀚的宇宙中，绝大多数脉冲射电源都只产生一种脉冲，而有少部分除了一个主脉冲外还拥有另外一个次脉冲--后者被称为“中间脉冲”。专家们认为，每一种脉冲都会对应两个磁极，它们的关系就像是一对密不可分的朋友。然而汉金斯和埃雷克却发现，蟹状星云中的脉冲射电源却完全与众不同——其主脉冲短暂而强烈，“中间脉冲”持续的时间较长，功率却很弱。

除此之外，这一“中间脉冲”所发出的无线电辐射也与其他脉冲射电源的完全不同。另一位美国科学家保罗·弗里埃尔在分析了汉金斯等人的研究成果后指出，在蟹状星云中发现的“中间脉冲”所产生的辐射极其特别，此前还从未碰到过类似的情况。

根据汉金斯提出的观点，导致“中间脉冲”辐射异常的原因可能是因为存在着第三个磁极。或许，第三个磁极是在脉冲射电源形成的过程中出现的。至于上述过程是如何发展的还有待于进一步的研究。

汉金斯补充说，蟹状星云中的脉冲射电源应该还拥有第四个磁极——因为所有的磁极都是成对出现的。