1703年5月27日，彼得大帝在涅瓦河畔的兔儿岛上为即将兴建的新帝都圣彼得堡奠基。这个日子是圣灵降临节(俄历5月16日)，身为东正教沙皇的彼得大帝专门选择了这一天作为新都奠基日。关于这次奠基仪式，曾有过不少传说，在18世纪的一部题为《圣彼得堡的诞生与建筑》的无名作者的著作中这样写道：“彼得大帝从士兵手中抢过铁锹铲下两块草皮，然后把草皮摞成十字状，并庄严宣告：‘这里将崛起一座城市！’这时，一只雄鹰在兔儿岛上空呼啸着、在彼得大帝的头顶上盘旋着……之后，士兵们挖了一个1.5米的深坑，并把一个正方形石头箱子安放在坑里，石箱上写着：‘谨尊耶稣基督旨意，1703年5月16日，伟大的沙皇、全俄君主彼得·阿列克谢耶维奇大公将在此地兴建一座名叫圣彼得堡的帝都。’然后，彼得大帝下令把石箱埋好并说：‘为了圣父、圣子和圣灵，阿门。’就这样结束了俄国新帝都圣彼得堡城的奠基仪式。”

　　 图为圣彼得堡基督教堂，前沙皇亚历山大二世遇刺地

　　19世纪初，俄国著名作家弗拉基米尔·奥多耶夫斯基曾对彼得大帝兴建新帝都是这样描述的：“当时，彼得大帝所拥有的只是海滩上的黄沙、光秃秃的石头和一望无际的沼泽地。”有一种说法：彼得大帝之所以选择了恶劣的环境建城，是因为他参考了东罗马帝国为首都选址的经验。作为未来俄罗斯帝国皇帝的彼得，重复了东罗马帝国康斯坦丁一世的果敢精神和大规模举动。康斯坦丁一世曾把自己的官邸和国家机关从罗马城迁至君士坦丁堡；而彼得大帝则在新帝都建造了国家机关大楼、文化活动场所和其他各类设施。两个帝王又都是在5月份为新帝都奠基：君士坦丁堡于公元330年5月11日奠基；圣彼得堡在1703年5月16日奠基。

　　 图为彼得保罗要塞