“多瑙河”这个名字，来源于一个古老的传说。相传在很久以前，基辅公国有个名叫多瑙·伊万的英雄，他娶了女英雄娜塔莎为妻子。在他们的结婚筵席上,多瑙·伊万夸耀自己说：“在基辅再也没有比我更勇敢、更有本领的人了。”当时，新娘对他这种傲慢没有加以反驳，于是多瑙·伊万乘着酒兴，为了显示一下他那高超的射技，便邀请他的妻子到野外去比赛。结果，娜塔莎获得了胜利。被激怒的多瑙·伊万一箭射死了自己心爱的妻子。他清醒过来，就痛不欲生地伏倒在妻子冰冷的尸体旁自杀了。他的血缓缓流淌，就变成了今日的多瑙河。

多瑙河是一条名副其实的国际河流，它发源于德国西南部黑森林山东麓海拔679米的地方，自西向东流经奥地利、斯洛伐克、匈牙利、克罗地亚、塞黑、保加利亚、罗马尼亚、乌克兰等国家，最后流入黑海。多瑙河流经的国家之多，地形之复杂，堪称地理上的奇观。自古以来，由于它的秀丽多姿，人们称其为“明镜般的多瑙河”或者“无尘之路”。

其实，施特劳斯将多瑙河说成蓝色是受匈牙利诗人贝克普的影响。贝克普在他的诗中这样写道：“这是多瑙河两岸的幸福吗?……在美丽的蓝色多瑙河畔有宁静的故乡。”施特劳斯正是受这些优美诗句的启发，才为他的作品取了这个名字。