1956—1957 赛季和以往的赛季相比并没有太大区别，各个球队在24 秒规则和单节犯规次数的限制下，在进攻上把比分由整体的60 多分向80 分提高。人们依旧关注的是上个赛季夺得总冠军，拥有“能干的保罗”的圣路易斯鹰队。不过从1956 年开始，NBA 的历史已经将走向一个让人惊恐的极端，13 年11 次夺冠，直到N 多年后的今天这个极端仍是一个不可逾越的神话。赛季开始前，凯尔特人主教练奥尔巴赫用两名球员从圣路易斯鹰队换来首轮第2 顺位的选秀权，并用这支签摘到来自圣弗朗西斯科大学的传奇中锋比尔·拉塞尔。新秀赛季拉塞尔场均14.7 分19.6 个篮板，中锋时代的核心之一已经露出了水面。
拉塞尔的受伤成全了佩蒂特的辉煌，圣路易斯鹰队可一点都没有现在的窝囊相。1958—1959 赛季，NBA 另外一大巨星埃尔金·贝勒的入主只是先一年开始目睹拉塞尔八连冠的辉煌。我想说的是接下来的赛季，中锋时代终于宣告来临，威尔特·张伯伦——在他入主NBA 的新秀赛季他就掀起了巨大的波澜，年度最佳新秀和常规赛MVP，场均37.6 分和27 个篮板均位居全联盟第一。在那个刚从得分普遍匮乏年代走出来的球星开始发现50 分在张伯伦手中是那么轻而易举。1959 年11 月7 日，在波士顿，中锋时代的对决第一次拉开序幕，张伯伦拿下30分28 个篮板，拉塞尔拿下22 分35 个篮板，重要的是拉塞尔赢得了比赛，而这样的场景虽然在两人一生中的94 次对决中有57 次出现，但这并不妨碍比赛的精彩和伟大。
1961—1962 年，两人的决战还在继续。这一年的1962 年3 月2 日，张伯伦在对纽约尼克斯的一场常规赛中独得100 分，带领勇士以169∶147 取胜。尽管当时的观众只有4,124 名，但几十年后，声称目睹这场比赛的球迷却远远超过了这个数字。最可怕的是张伯伦在整个赛季平均每场比赛上场48.5 分钟，这已经超过了每场比赛48 分钟的限制，加时，再加时，无论加时还是不加时，张伯伦竟然一个赛季仅仅休息8 分钟。拉塞尔在篮球场上和张伯伦的对决开始采取另类的方式，拉到外线和萨姆·琼斯挡拆，再在轮转时助攻琼斯上篮，场均50.4分，张伯伦在得分上表现得越来越非人，而拉塞尔则用智慧把防守演绎得越来越抽象。
两位英雄就这样展开着争斗，不过可惜的是圣弗朗西斯科没有耐心等着张大帅功成名就的日子，1965 年张伯伦被送到了费城。习惯了看凯尔特人和勇士对决的球迷，终于可以看到凯尔特人和其他的球队争
斗，唯一不变的还是指环王和篮球皇帝的对决，对于一个中锋而言28 岁正是黄金年龄，大帅这次把76 人玩转得神乎其技，双方战成3∶3 平后，哈夫利切克像只苍蝇似的终结了这对中锋的血腥对决，他的抢断让凯尔特人110∶109 一分险胜。
