1.庞贝(Pompei)：繁华的哀伤
公元前10世纪，庞贝只是一个小集镇，主要从事农业和渔业生产。后来，它演变成一座繁华的城市，约有2万居民。它面积约1.8平方公里，环绕有4800多米长的石砌城墙，两条笔直平坦的大街将全城分成9个城区，里面小街小巷纵横相连，路面用碎石铺成。大街两旁有人行道，街宽达10米，铺着整块的大石板；十字路口雕花石砌的水池里满是清凉的泉水。最宏伟的建筑物集中在城西南，这儿是政治、经济、宗教的中心。庞贝人奔放的个性和整座城市欢愉的风情，至今仍令2000多年后的人们倾倒。
地球上有1500座活火山，维苏威是其中最活跃者之一，它海拔1277米，位于意大利西南海岸，可以俯瞰那不勒斯海湾。它已经平静了几百年，人们都以为它是座死火山，但公元63年，它开始变得不安静，其后小震不断；至公元79年，它突然变成不眠的活火山，带给庞贝城以灭顶之灾。
8月24日中午，闷热的天气令人窒息。突然，一块奇怪的云从维苏威山顶升起，太阳暗淡下来，接着一声巨响，火山口揭盖了!熔化的岩石以1000度的高温冲出火山口，火红色的砾石飞上7000米的高空。火山灰、浮石、火山砾构成的“阵雨”在庞贝城下了8天8夜，接着是高热水蒸气形成的瓢泼大雨扫荡了山顶的灰渣，混浊的泥流浆冲向山麓的平原。
火山爆发18个小时后，火山碎屑将整个庞贝城掩埋，最深处竟达19米，曾被誉为美丽花园的庞贝消失了。在这个过程中，大部分人有时间逃命，至今在遗址只发掘到2000多具尸骨。后来，考古学家将石膏浆灌进已经干枯了的尸体空壳，制成许多和真人一样形状的石膏像，再现了受难者当时绝望和痛苦的表情，令观光者无不唏嘘叹息。
新的城镇很快又矗立起来。经过漫长的岁月，人们已忘却了这座完整密封于占地65公顷的火山屑中的罗马古城，只叫它“西维塔”。
1707年，有人打井时掘出了三尊衣饰华丽的女性雕像，但只将其当作海湾沿岸古代遗址中的文物。1748年，又有人掘出了被火山灰包裹着的人体遗骸，这才想起了那座被掩埋中的古城。1750年，一群意大利农民挖水渠时发现了金币，接着又掘出刻有“庞贝”字样的石头，沉睡了1600多年的古城开始苏醒了，大批考古学家和寻宝者闻风而至。
庞贝最初是坎帕尼亚人的城市，在旷日持久的较量中，它于公元前89年秋被罗马人征服。富有表现欲的庞贝人在公元前6世纪前～8世纪中，创造了空前的文明神话，浓墨重彩的肉欲享乐活动，勾画出他们多元的世情风俗画面。
