5月12日，地震发生当天，国家旅游局就发出紧急通知，对四川旅游暂时下了禁令。据该省旅游局5月24日估算，此次四川旅游业直接损失超过500亿元。乐观的估计是，如不出意外，四川旅游在震后半年内会完全恢复正常。但也有一些声音传来：要恢复正常的旅游起码需要半年甚至一年的时间。

综合整体情况来看，汶川地震灾害造成众多人员伤亡，对基础设施造成了极大破坏，但对四川旅游业造成的损失只是短期的、局部小范围的，对旅游业的发展、尤其是中长期的发展，影响有限。

四川是国内为数不多的旅游收入超千亿元的旅游大省之一，15个少数民族繁衍生息的大西南腹地吸引着众多国内外游客，仅2007年旅游总收入就达到1217亿元，占全省GDP的10%，其比重在全国居于首位。

2008年1-4月的统计结果显示，全省376.29亿元的旅游总收入主要由九寨沟等世界遗产景区完成，接待人数最多的分别是峨眉山(56.43万人次　、乐山大佛52.10万人次　、都江堰风景区48.43万人次　。

而据媒体报道，地震破坏区域主要集中在阿坝藏族自治州，都江堰、青城山因距离震中较近受到波及，一些地面建筑被毁，武侯祠、杜甫草堂等名胜古迹受损，但青城山山体、都江堰形制均属完好，四姑娘山、海螺沟等主要景观仍保持完好，九寨沟、黄龙、峨眉山与乐山大佛等世界遗产均未受损。

川南、川中、川东三条旅游线路未受地震影响，但进出九寨沟的两条陆路环线完全中断。四川省正紧锣密鼓筹备修复广元-茂县-松潘的道路，将其列为进出九寨沟的第二条线路。除此之外，各省游客还可以经甘肃、陕西两条线进出九寨沟。

由此来看，四川主要旅游景区受地震破坏不算太严重，损毁古迹和建筑只要经过几个月的恢复，就能重新接待游客。目前所面临的紧要问题，就是重拾四川旅游的信心。

尽管灾区的游客得到了妥善安置，但出现了游客大量退团的现象。受此影响的部分旅行社称，游客要退的不仅仅是四川的团，距四川较近的华东地区、贵州、江西等地的旅游线路都出现了大量的退团。

此外，一些游客曾滞留灾区令不少原本近日有出游计划的游客更加关注出行安全，部分单位团队或散客则暂时延迟了出游计划。在互联网上的旅游论坛上，有不少近期有出游计划的网友表示“心情有些复杂”，并可能进一步影响到端午节假期的出游。

而事实上，人类的旅游活动却从来没有因灾害而停止，旅游业往往在灾害过后都能获得新生。泰国普吉岛海啸、印尼巴厘岛恐怖袭击后1-3个月内，就有游客开始返回。

地震灾害使四川旅游业遭遇了不可避免的冲击，暂时错失了二三季度的旅游旺季，但却牵动了全球人民的心，拉近了国内外游客、特别是亚洲邻国游客与四川的距离。如日本、韩国、马来西亚游客，他们深深了解地震给人类带来的伤害，也懂得到灾区旅游就是对灾区的最大支持。这或许正应了中国民间流传了千百年的塞翁失马之义。