2008年是北京奥运年。这是中国向世界展示大国和平崛起形象的良机。但开年以来，百年难遇的大雪灾、西藏骚乱事件、奥运圣火在全球传递过程中受到干扰、西方媒体对中国有失公正的报道以及由此产生的冲突，令中国的奥运年蒙上阴影。

5月12日发生在四川的大地震更令中国遭受了巨大的生命和财产损失。这次地震是一个悲剧，但也是一个契机。这次救灾，至少反映了两个事实：一、当中国政府的意志与民意合拍的时候，它就掌握了民心，整个国家就爆发出巨大的能量；二、中国政府这次救灾的表现可圈可点，在国际社会对中国表示同情之时，中国政府的高效运作，也赢得了世界舆论的赞誉。

随着中国政府国际形象的提升，两岸局势出现的积极态势，俄罗斯、韩国元首接踵访华，以及中国和美国、日本等大国关系的积极发展，中国现在面对的国内和国际形势都出现了积极变化。

这一变化，不仅会影响到北京奥运的举办，同时在地缘政治方面也将有着深远的影响。

外交

外交方面，在地震后有两个重要的邻国元首访问了中国。先是俄罗斯总统梅德韦杰夫5月23日抵达中国，两天的访问后，签订了《中俄关于重大国际问题的联合声明》，签署了能源、航空等系列合作协议，并初步建立起领导人之间的工作关系和私人关系。

之后，韩国总统李明博在5月27日也开始了他为期四天的访华行程，推动中韩战略关系，在中美之间找到平衡点。他看重的是中国的经济实力，也看重中国对朝鲜的影响力。

接下来，在5月30日，越共总书记农德孟还将访问中国。

在此之前，中国和日本迎来了近来关系最良好的阶段，谓之“暖春”；中国在东南亚、非洲持续发挥影响力，并且日渐加深。

而在中国外交的核心，即中美关系上，近期发生了一个耐人寻味的变化，即美国国会参众两院都对北京采取了比较温和的基调。这显然是暂时的，但是却是很有意义的。中国政府和美国政府已经取得了良好的默契，它还需要与国会山改善关系。现在，它得到了一个机会。它需要做更多的和更进一步的事去争取，当然，国会山也是一样。

两岸关系

两岸关系方面，在马英九3月22日当选后，两岸官方互相释放善意，其中，“和解休兵”和“搁置争议”两个提法具有深远的意义。现在，随着一系列实质性的开放政策陆续实施，国共双方正在累积善意，这不是一个短期结束的阶段，但是这个阶段将为两岸带来互信，这就是基础。它的高潮会在两岸复谈的那一天到来。

这是一个方面。另外，国民党重新执政，消除了陈水扁政权在中美台三方制造的诸多麻烦，美国总统布什以及下届总统竞选人都向马英九祝贺，他们的贺词表明，美国对台海局势的看法发生了改变，台海冲突的危险性大幅下降。这是两岸关系的积极因素。