地震正在改变着中国。512汶川大地震爆发后，中国国民展现了空前的凝聚力，中国官方媒体也打破陈规，极其迅速、真实地报导灾情。甚至连此前一直对中国持批判态度的海外媒体也瞬间以同情的目光关注中国。海外媒体谨慎预测说，以此次地震和8月北京奥运会为契机，中国将在适应国际规范方面迎来又一次巨大变化。 大地震使中国人凝聚在一起 20日中午12时，记者来到在距离四川省成都市北部50公里的绵阳市体育馆工地设立的临时救灾中心。?德建（55岁）正忙得不可开交。他已经连续一周给这个地方的救护人员和灾民送饭。他是重庆一家大规模饭店连锁企业德庄的总裁，拥有400多家分店，虽然自己也是灾民，但他鼓励所有职员说：“应立刻奔赴灾区。”学生们也争先恐后地加入志愿者行列。在绵阳市第二人民医院见到的高三学生张雅琦说：“看到受难邻居那么痛苦，我就是坐着也不能安心。” 此前在19日下午2时28分，13亿中国人全体朝四川省方向低头，为遇难者默哀3分钟。北京的天安门广场和四川省成都市的天府广场等地聚集了大量人群，一起低头默哀。上海和深圳的证券市场也暂停交易3分钟，为死难者默哀。 不只是中国大陆如此，台湾候任总统马英九在其就任前夕携夫人一起做赈灾募款晚会的志愿者，帮忙接听捐款电话。英国《金融时报》报导说，随着来自台湾的救援物资和捐款进入中国大陆，两岸关系也正在好转。一直和北京中央政府保持一定“距离”的香港特别行政区也进行了默哀，香港企业家和市民已经筹集数十亿港币的捐款。地震让港澳台地区的中国人也都团结起来。 海外媒体舆论趋温和 《国际先驱论坛报》(IHT)报导说，此次大地震使世界对中国的指责变成同情。《金融时报》也分析说，此次地震消除了中国的部分负面形象。实际上，因为此次大地震，3月发生的西藏问题及火炬传送过程中出现的一系列小插曲已经被深深掩埋了下去。 美国密歇根大学的中国资料中心的以为负责人表示：“此次大地震对中国可以说是一个重要的转折点。中国人变得更加组织化，中国社会也更加开放化。”《纽约时报》分析说，在这种氛围下，一度遭到抵制的法国家乐福等进军中国的外国企业得以存活下来。
