据说早在清末便开始有私房菜。光绪年间有一位祖籍广东的世家子弟谭瑑青，由于祖父辈都是好饮好食，故他从小便爱享受美食。后来家道中落，他宁愿变卖家业也要讲究吃。坐吃山空，谭便以筵席方式做其拿手的谭家菜来帮补家计，但每晚只做三桌，并须在三天前预订。当时的达官贵人都以吃过其私房菜为荣，最厉害时订位要等一个月。

私房菜一般乃大家族留传下来的与一种菜系结合改良后的菜品，梅兰芳的家族当属名门望族，其饮食自有一番特色。

又加上梅兰芳本人一生都很讲究饮食，每天唱戏收工后必回家用餐，因此，梅家的正餐一般是晚上11点开饭，对菜品的要求也就更加非同一般。既要营养充分，补充体力，还不能过于肥腻，以便保养身材和声音。梅兰芳有一个饮食习惯：每天都要吃一盅润喉清肺的银耳雪梨，苹果也是他开嗓的必备水果。所以在梅家菜中亦注重这种食疗的功效。

梅兰芳是中国戏剧界一则迷人的传奇，也是个知味之人，“京菜”的拥护者。我曾经去拜访了他的故居，那是栋位于北京西城区护国寺街的两进四合院，窄窄的巷弄，破旧零乱的电线杆，要不是门口有块黑底烫金的“梅兰芳纪念馆”匾额，差点就错过了。这是他与二夫人福芝芳的旧居之处，共生育了四名子女，他也在这里度过一生的黄金时代。

据说梅兰芳散戏后，大多回家吃宵夜。他虽原籍江苏，生长于北京，家厨做的菜以“京菜”为主。为了保护天生的金嗓子，他在口味上忌辣、甜、酸。他认为辣的东西使嗓子发干，甜的东西使嗓子发黏，酸的东西使声带发涩，一律不吃。他喜欢吃清酱肉、炒麻豆腐、爆羊肉、红烧肉、烤羊肉、芥末墩等佳肴，食不过量，以保持身材。但他1950年代当官后却逐渐发胖，大概是社交应酬太多了。