首都机场建成之时，正值中国经济建设的高潮时期。以北京为中心的全国航空网络已初具规模，连接了全国21个省会级城市。到1965年底，国内航线已开通46条，通航城市76个。1965年3月1日 ，北京——成都——拉萨航线开通，通航的省会城市到达27个。首都机场为加强首都北京与各地政治、经济、文化联系，增进国内各民族的团结做出了巨大贡献。
中国对外交往的空中大门也已经打开。党和国家领导人经常通过首都机场出访外国或在机场迎接外宾的来访，首都机场自建成之日就成为了我国进行重大国事和外交活动的主要场所之一。进入上世纪70年代以后，中国的对外友好往来不断增加。1972年，美国总统尼克松首次访华，周恩来总理亲往首都机场迎接，两位伟人握手的照片成为历史的经典。
