自称为“敏”的壮族部落分布在与越南毗邻的广西那坡县的崇山峻岭中。由于长期居住在偏僻、贫瘠的大石山区，黑衣壮在婚姻、宗教和生产、生活等方面沿袭着原汁原味的族群习俗。崇拜黑色，把黑色作为服装颜色和民族标记，这个“以黑为美”的民族以独特的民风民俗被人类学家誉为壮族的“活化石”。

相传远古时期，布嗷、布敏族人居住的地区山林茂密，土地肥沃，过着自给自足的生活。

有一天，布嗷、布敏族忽然遭到外敌入侵，一个叫侬老的首领带兵抵抗，因寡不敌众，被迫退进密林。危急关头，他做梦得到本族老祖的指点：令族人采集蓝靛草沤制成染料，把手、脸、衣服及刀枪都涂黑，天黑时潜入敌阵。最终，布敏族人取得了战争的胜利。从此，他令族人都穿蓝靛染制的黑色衣服，并代代相传。族人见涂黑可以逢凶化吉，化险为夷，也把这黑色视为吉祥，以黑为美，以黑为荣，黑衣壮便因此得名。自称为“敏”（亦称布壮）的族群，就是人称黑衣壮的一个族群。人类学家称黑衣壮为壮族的“活化石”。

与越南毗邻的广西那坡县，是广西壮族自治区壮族比例最高的县市之一。该县境内的壮族按自称的称谓和各自的语言划分有布壮、布央、布峒、布农、布税、布依、布嗷、布省、布决、布拥、隆安、左州12个族群。黑衣壮多数分布在那坡县82个村的377个屯中，现有9900余户，总人口约51800余人，占当地壮族总数的33％。

黑衣壮的变迁与历史上的战争、民族迁徙有关。唐代，广西曾经爆发过由黄乾耀领导的农民起义；宋代爆发了由侬智高领导的农民起义并建立了“南天国”。这些起义在当时有力地打击了封建统治，迫使统治者作出种种让步。然而，起义最终失败，统治者对起义军和他们的家族大肆剿杀，众多壮族人为逃生举家躲入深山老林，世世代代在封闭的环境中过着与世隔绝的生活。从另外的角度说，这也使得古老的黑衣壮传统文化和习俗沿袭至今，完好保留下来。

石头缝中的家园黑衣壮人认为，老祖宗的坟不能迁走，要让他们和子孙后代永远在一起。走近黑衣壮村口，便可以看到在住房附近或菜园里有一座座用瓦片覆盖的坟墓。远远望去，就像是一座埋葬在地下的小屋，仅仅露出屋顶部分，十分显眼。在弄文屯的一座长方形盖瓦坟墓，系李姓第一代祖坟，相传已有200余年。距离房子仅有5米左右，坟的周围种有鲜嫩的蔬菜。黑衣壮的墓地选择是请巫师来占卜，占卜时用一个鸡蛋立起，鸡蛋倒向哪一方，哪个方向就作为墓地，不管是谁家的用地，家主都热心地让给，这叫“活人不同死人争”。