在古代，徽州男子十二三岁时便会背井离乡踏上商路，它是家人们望远盼归的物化象征可。可以说马头墙是徽派建筑的重要特色，在聚族而居的村落中，民居建筑密度较大，不利于防火的矛盾比较突出，而高高的马头墙，能在相邻民居发生火灾的情况下，起着隔断火源的作用，故而马头墙又称之为封火墙。

马头墙高低错落，一般为两叠式、或三叠式、较大的民居，因有前后厅，马头墙的叠数可多至五叠，俗称“五岳朝天”。