保护区1980年加入联合国教科文组织“人与生物圈”保护区网，2006年列入世界自然遗产名录。1983年，经国务院批准，成立四川省汶川卧龙特别行政区，下辖一乡一镇，现有农民4500多人。保护区直属国家林业局，特区隶属四川省政府，部、省均委托省林业厅代管。特区与保护区实行“两块牌子、一套班子、合署办公”的管理体制。卧龙地处四川盆地向青藏高原过渡的高山峡谷地带，区内自然条件独特，地貌类型复杂，风景秀丽，气候宜人，野生动植物资源异常丰富，享有“熊猫之乡”、“宝贵的生物广谱基因库”、“天然动植物园”之美称，有国家级重点保护的珍稀濒危动植物81种，野生大熊猫143只，占我国现存野生大熊猫资源的近10%。卧龙是“全国科普教育基地”和四川省政府命名的“爱国主义教育基地”;是国家林业局“全国自然保护区示范单位”。2006年10月被国家环保总局、国家林业局和农业部等七部委评为“全国自然保护区管理先进集体”，同时被中国旅游电视协会评为“中国最令人向往的旅游胜地”，并授予“中国最令人向往的大熊猫的故乡金牌称号”。主要景点有大熊猫苑、中国卧龙大熊猫博物馆、熊猫沟、正河、邓生原始森林、巴朗山高山草甸等景点。