“灰色恶魔”与“吸血鬼”的巢穴
作为美国海军最大的武器测试基地，中国湖不仅聚集大量优秀的科学家和武器专家，也成为许多视飞行为乐趣的“亡命之徒”的乐土。在这块面积3300平方公里的“民航禁飞区”里，活跃着两支由“飞行狂徒”组成的战机测试中队——VX-31“灰色恶魔”与VX-9“吸血鬼”。
“灰色恶魔”的主要任务是：为美海军一系列飞行和地面测试提供支持，并利用配属飞机为海军航空武器的研发测试提供支持，同时接受上级调遣，赴海外承担类似任务。为此，该中队配备了25架各型飞机——15架可搭载各类测试设备的F/A-18“大黄蜂”战斗机、5架AV-8B垂直起降战斗机、3架UH-1N直升机、1架AH-1W武装直升机和1架T-39教练机。作为美国海军空战中心武器部的测试中队，“灰色恶魔”是将武器系统及其软件，整合到他们拥有的各种飞机平台上，然后进行全面的测试。目前，“灰色恶魔”中队正在测试的武器包括AGM-88E反辐射导弹、AGM-154 JSOW-C联合防区外攻击武器、装有抗干扰GPS接收机的JDAM联合制导炸弹和AIM-9X空空导弹。
1993年，美国海军将驻扎在木古角的VX-4“评估者”中队与中国湖的VX-5“幽灵”中队合并，组建了VX-9“吸血鬼”中队，中队拥有F/A-18、EA-6B、AV-8B固定翼战机及AH-1W眼镜蛇直升机。与“灰色恶魔”中队不同的是，“吸血鬼”中队侧重于对各种飞机进行作战评估及使用规范的制定，其人员大都来自作战部队，丰富的实战经验使他们更能贴近实际对新系统做出评估，评估结果将被写成测试报告上交，或作为操作建议提供给一线部队。从作战飞机项目上马伊始，“吸血鬼”中队就参与其中，在完成初始作战测试与评估后，提出自己的看法和意见。这是一项极富挑战性的工作，对于一型作战飞机的成功发展至关重要。
对“灰色恶魔”和“吸血鬼”成员而言，中国湖的上空也不全是快乐的蓝天白云。由于测试任务的高危险性，中国湖上空空难频发。据统计，自两个中队进驻以来，中国湖上空总计发生了126起大小事故， 26名试飞员丧生，受伤者多达200余人。最近一次严重事故发生在2005年，当时2名“吸血鬼”成员驾驶F/A-18战机在执行测试任务时发生相撞，一名飞行员获救，一名飞行员失踪。
