因中国劳工得名

如果以占地面积计算，位于美国加利福尼亚州里奇克雷斯特镇附近的中国湖基地，堪称美国海军最大的“母港”。然而，由于地处海拔4200米的谢拉山脉和寸草不生的莫哈韦沙漠的包围中，这个海军基地既没有港口也没有舰艇。

也许人们会问，这座重要的海军武器研究基地，为什么会叫中国湖呢？据当地印第安人介绍，这片戈壁盐碱地在200年前是一片杳无人烟的“死亡地带”，常年降水量不足20毫米。19世纪“西进运动”前，这里曾是印第安部落流放战俘之地，后来南北战争爆发，该部落受美国东部移民的驱赶而向北迁徙，此地也荒废了。19世纪70年代，加利福尼亚州兴起“淘金热”，一批中国劳工不堪忍受美国采矿公司的虐待，有组织地集体潜逃，找到这片干涸的湖床并定居了下来，“中国湖”也因此得名。

中国湖海军基地的正式名称，是美国海军空战中心（NAWC），其历史可追溯到二战时期。1943年，美国战争部（国防部前身）急需一种对付滩头暗堡的新型火箭武器，这是盟军实施欧洲登陆计划所必须的。最终这一新型武器研发任务交给了当时的加州理工大学，该校相关研究人员一眼就挑中了地域空阔，远离闹市，气候状况良好的中国湖作为测试场。经过几代人的建设，这座武器测试场发展成集研究、开发、测试、评估等功能于一身的科技联合体，该基地能完成从武器开发到测试修正直至投入实战的整个流程。

中国湖的物理学家和化学家，开发或试验了美国武器库中的每一种火箭、导弹和炸弹，包括用于第一颗原子弹的炸弹爆炸部件，就连美国航天局的月球登陆车也不例外。20世纪70年代以来，中国湖见证了无数精密制导武器的诞生与成长，例如“响尾蛇”空空导弹、“战斧”巡航导弹、激光制导炸弹和联合攻击弹药，以及AGM-62“白星眼”、AGM-45“百舌鸟”、AGM-88“哈姆”、AIM-54“不死鸟”、AIM-7“麻雀”、AGM-65“小牛”等著名武器。除了各种武器外，中国湖的测试业务领域还包括电子战系统、空战威胁报警装置、夜间攻击系统和弹射座椅等。

如今，该基地拥有4000名员工，其中3000人为文职人员，主要是研制和试验新型火箭推进系统起爆器和电子装备的科学家。这些人中大部分都拿着高工资，其中约20%的人还享受国防部特殊津贴。中国湖基地的存在，也带动了周围城镇经济的发展，在其西面不到130公里的里奇克雷斯特镇，过去30年间人口激增了30%，大部分是来自世界各地的移民，他们来到该镇主要从事餐饮、洗衣等服务性行业。如今，该镇已发展成一座沙漠中的“海军城”，以至那里的餐厅都以著名海战或港口命名，比如“中途岛”咖啡馆、“曼谷”餐馆等。