秦淮河艳冶之风复苏大约是在晚唐五代时期，南唐的李景李煜两个帝王让金陵重新步入“金粉东南”的轨道。“春花秋月何时了，往事知多少？”包括曾编过《花间集》的温庭筠、名画《韩熙载夜宴图》中的韩熙载在内的南唐统治者们，自知无法与北宋争锋，于是就苟且偷安地享乐一天是一天了。直到北宋大将曹彬和平进入金陵，唐后主李煜唱出了“最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥”，以及他被囚北宋后咏叹的“想那玉楼瑶殿影，空照秦淮”……

挤过熙熙攘攘的人流，我来到灯火阑珊处的夫子庙前。据史书上说，南京夫子庙最早建成于南宋，与它同时建成的还有与之毗邻的江南贡院。而且正是从那时开始，秦淮河便又焕发了青春，并一直兴盛到明清，延续到民国。

夫子庙、贡院都是读书人常去的地方，而一旦和读书人特别的年轻读书人扯到一起，那它的风流韵事就肯定少不了。有宋一代，理学盛行，但娼妓业却被朝廷认可，看来人性到底还是战胜了理性。

贡院是古代读书人考取功名的地方，临近大考时，江南（今安徽东苏）考生们云集于此，于是卖文房四宝的，卖食品小吃的，卖图书字画的，摇卦算命的，甚至那些出卖色相的妓女都混迹于此，于是，这里就成了一个花花世界。待到明朝迁都北京，南京贡院作为南选考场仍热闹非常，并且形成了最著名的色情风月场所。

明末清初在秦淮河出现的妓女之多没法统计，仅“秦淮八艳”的风流韵事就够那些喜欢舞文弄墨的人写出多部书了。《板桥杂记》、《秦淮画舫录》、《秦淮闻见录》、《白门柳传奇》，就连学问大家陈寅恪也不甘寂寞，写出了秦淮八艳之一的《柳如是别传》。

至于说到市井中的妓女文化和性文化方面的杂书，在明朝出现的就更多了。一些专有名词，诸如老鸨（妓院老板）、梳拢（现在称“开处”）、缠头（梳拢用的钱）、龟子（妓院男老板）、虔婆（妓院女老板）、落籍（向官方领取妓女手续）、青楼、卖笑、接客、赎身、从良等等，不一而足。

妓女的大量出现与宋明之际的商品经济发展有关，随着商人的大量出现和经商活动的活跃，商人们长年身在他乡，为了生理和心理上的需要走进青楼，金钱和美女便更紧密地连系在了一起。

据史料记载，宋明之际江南妓业最著名的有三处：常熟的盛泽、苏州的半塘、南京的秦淮河。而这三处当中，又顶属秦淮河的名气最大，那原因一是妓馆众多，二是名妓辈出。这里的妓女们不但人长得风流俊美，而且不少名妓诗、书、画，说、拉、弹、唱无所不会。这正符合了年轻读书人的口味，还符合那些寻欢作乐的官僚们的喜好。