人们经常挂在嘴上的一句话说“面向未来”，可是，如果你对一名艾马拉老人“面向过去”，他可能会茫然地看你一眼——因为他已经“面向未来”了。一项新的针对南美本土艾马拉人的语言和手势的研究结果显示，与世界上所有已被研究过的文化相比，艾马拉人的时间观念正好相反。

在很多人的印象里，对于时间的感知，好象地球人都一样，部分基于我们身体的方向和移动，将“未来”置于我们之前，将“过去”置于我们身后。可是，艾马拉人的感知时间的方式并不是这样。对于抽象的时间概念，他们反其道而行之：用“过去”表达“未来”，用“未来”表达“过去”。

最近一期的《认知科学》杂志刊登了由圣地亚哥的加利福尼亚大学具体化认知实验室负责人、认知科学副教授拉夫尔·努纳兹与伯克利语言学教授伊夫·斯威特斯合著的研究报告。努纳兹说：“直到现在，世界上所有已被研究过的语言——无论是欧洲语、玻利尼西亚语还是汉语、日语、班图语等等，这些语言在表达时间方面不仅都利用了空间这个道具，而且都将‘未来’置于我们本人之前，将‘过去’置于我们身后。而艾马拉人的语言却脱离了这种“标准模式”，是第一个有文件记载的将时间概念倒置的民族。”