1927年《顺天时报》举办“征集五大名伶新剧夺魁投票”活动，注明由梅兰芳、尚小云、荀慧生、程砚秋、徐碧云所演出的新剧中各选一出。因5位名伶均为旦角演员，所以时称“五大名旦”。

而1931年由上海《戏剧月刊》发起征文评论梅、尚、程、荀“四大名旦”，梅兰芳以565分的成绩名列榜首，程砚秋获540分，荀慧生获530分，尚小云获505分。次年，长城唱片公司约请“四大名旦”联合灌制《四五花洞》唱片，梅、尚、荀、程依次唱前四句，最后四人合唱“十三咳”。这次珠联璧合的合作，使“四大名旦”之称得到社会的公认。

护国寺街的梅兰芳故居

梅兰芳原名澜，字畹华，原籍江苏泰州，1894年生于北京。他出身梨园世家，8岁时便进“云和堂”拜师学艺，工青衣，兼刀马旦。正式登台后，苦心钻研，在唱念、舞蹈、音乐、化装等各方面均有创新，世称“梅派”。他还整理编排了大量新戏，极大地丰富了京剧剧目。