穴居人具有说话能力，拥有语言基因但无法发出量子元音

据英国新科学家杂志报道，3万年前，穴居人从地球上神秘灭亡，关于他们的生活特点及灭绝原因仍是一个谜。数十年来让科学家不懈地努力探索。穴居人是否会说一些简单的口语进行沟通交流，他们的发音是怎样的？这引起了科学家们的浓厚兴趣，目前，科学家证实穴居人具有语言功能，至少通过计算机综合方法可以揭示他们的这一语言特征。

佛罗里达州大西洋大学人类学家罗伯特•麦克麦卡锡新重建穴居人声道，并模拟了他们的发音和语言能力，他指出，远古人类语音缺乏现代人语音能力基础的“量子元音”。

麦克麦卡锡指出，量子元音使不同声道大小的说话者彼此之间能进行语音区别。据悉，他将这项研究报告发表在4月11日在俄亥俄州哥伦布市召开的美国物理人类学家学会年会上。他说，“穴居人虽然能够说话，但是他们说话与现代人非常不同，他们不能发出量子元音，不具备口语基础能力。”

不能发出量子元音

早在上世纪70年代，美国布朗大学语言学家菲尔•利伯曼基于穴居人头骨推断了他们喉部的尺度大小，他带领的研究小组得出结论，穴居人的语言能力不如现代人微妙精明。然而，一些研究人员对这项研究进行了批判，引证考古学上曾有口语文化的证据，并指出利伯曼重建原始的声道是错误的。

麦克麦卡锡带领的研究小组并未挫败信心，他们基于法国挖掘出土的5000年前穴居人骨骼化石，最新重建了三个穴居人声道。目前，麦克麦卡锡能够模拟出穴居人说“E”的声音，他计划最终模拟穴居人说话的整个句子。

对比现代人类的“E”发音，穴居人说话并没有量子元音，量子元音能够帮助听者分辨出“beat”和“bit”之间的区别。麦克麦卡锡称，缺少微妙的量子元音限制了穴居人的说话能力。

穴居人具有语言基因

华盛顿大学人类学家埃里克•特林考斯称，这项研究结论与穴居人的智力并不符合，穴居人的智力已具有语言功能。他们可能拥有能够说话的基因。2007年，研究人员发现穴居人具有现代人的FOXP2基因。

如果某人缺失FOXP2基因将表现为语言和说话失常，同时，该基因也是人类区别于黑猩猩等人类近亲动物的一个主要依据。然而，其他的基因证据暗示语言能力形成于近期的人类进化历程。威斯康星州立大学生物人类学家约翰•霍克斯称，许多基因对于听力非常重要，能够很快地改变现代人的听辨能力，或许这些基因帮助解码新的或更复杂的语言。