3月31日，东航飞行员私自“导演”了一场“空中秀”，提前过了“愚人节”：从昆明飞往大理、丽江、西双版纳、芒市、思茅和临沧六地的18个航班在到达目的地上空后，均“因天气原因”而集体返航。然而这近1500名乘客并不好受。

一开始还坚持“天气说”的东方航空公司，昨日下午，不得不承认这次事件中，部分航班的返航存在“明显的人为因素”。

最新数据显示：我国航空公司共有飞行员11509人，其中现任机长5092人，副驾驶6417人。而截至2007年年底，我国共有民航运输飞机1131架。

飞行员“跳槽”、“要求加薪”、“静坐抗议”、“集体返航”，人们不免问：飞行员究竟怎么了？

“飞行员短缺危机到来了。”民航一负责人一语中的。他们成了中国为数不多的“强势打工者”。

民航总局早先就预测：到2010年中国航空运输机将达到1250架，为此需补充约1万名飞行员。一个飞行员的停飞或流失就意味着价值数亿的飞机只能躺在机库睡大觉。

有人戏说：这年头，钱能买到最好的飞机，但不一定买到哪怕最差的飞行员。

4月1日一大早，在位于四川省广汉市中国民航飞行学院的办公室内，有同事告诉次生贵，“昨天东航有18个航班莫名其妙的集体返航了”。

他只是“嗯”了一声，然后说一句似乎不相关的话：“也就是在目前飞行员短缺的情况下，他们才敢这么干”。

次生贵如今的身份是中国民航飞行学院的院长助理。他所供职的中国民航飞行学院成立于1956年，按照次生贵的说法，这是世界上最大的民航飞行学院。“我们不说第一，世界上没人敢说第二”。

不过，哪怕是世界第一，在该面对的压力面前，一样不能逃避，“这么多年来，我们向中国民航输送了1万3千多名飞行员，占中国民航飞行员的90%以上，但以目前的培养能力我们无法在短期内，解决飞行员短缺问题”。　

未来5年飞行员缺口1万

1966年入伍的次生贵告诉记者，没想到中国民航市场如今的规模和发展速度。

次生贵说，在他入伍的年代，民航的招飞和培养都是空军的事，“统一招生、统一培养后，民航需要多少分配多少”。

“那个时候民航也没这么多飞机，坐飞机都得开介绍信”。

在次生贵的记忆里，飞行员短缺是2000年后的事，而在民营航空进入后问题才凸现出来：中国民航业发展太快，而飞行员培养跟不上。

“2003年以来我国民航业进入高速发展期，飞机需求增长速度是全球平均的2倍”。这句话曾让很多人感到自豪。

波音公司曾预测，未来20年中国将需要2400架新飞机，成为全球第二大航空市场。而空中客车则预计，未来20年，空中客车在中国年均交付飞机的数量将占其全球年均交付总量的10%以上，飞机总交付量将接近1800架。