2000年4月，南航到26中招空姐，曹爱以第一名的成绩入选。

2 20岁拥有望海豪宅

“我觉得是上天安排我来海南。”曹爱说。

曹爱起初最想去的是上海、广州，但阴差阳错，她被分到了南航海南分公司。尽管如此，第一次飞行，曹爱仍是激动不已。一位乘客想喝饮料，她把易拉罐拉开后，把拉环递给乘客，饮料却拿在手里。

“空姐，小姐出身丫头命。”空姐圈中有人这样自嘲。公司规定，每天飞行不能超过12小时，每个月不能超过118小时。空姐的工作通常以6天为一周期，上4天班，休2天，在飞行期间，每隔15分钟得巡视一次客舱。南航海南分公司没有国外航班，曹爱一天最多的时候要飞6段。“如果早上6点40分发车去机场，我们得5点就起床化妆，一天飞6段的话，通常要到夜里10点半才着陆。回到家也是11点多了。”外人很羡慕的空姐职业，其实也挺辛苦。工作中，曹爱也遭受过委屈。有一次飞机延误，乘客们将气撒在空姐身上，一名乘客还将东西摔到曹爱身上。还有一次飞机延误时，旅客与机组僵持不下，曹爱在劝慰乘客时，手被一名旅客旅行箱的拉杆刮伤。凡此种种不快，她都默默承受。“向别人倾诉不快乐，会让别人也不快乐。比起很多人，我是幸运的。”曹爱说，对空姐职业的热爱，是她工作的动力。

2002年，月工资五六千元的曹爱，在父母全部积蓄的支持下，贷款买下了三亚某海滨花园一套130多平米的房子。当时是4000多元一平方米，现在升至2万多元。

儿时蔚蓝的梦成了真。不远处就是与蓝天相接的大海，没有飞行任务的夜里，曹爱枕着蓝色的波涛入眠。

3 23岁成为团中央委员

工作中认真负责的态度，让年轻的曹爱提前进入事业收获期。

短短几年，她实现了人生的多级跳。2000年，她在“中国海南岛欢乐节青春才艺大赛”比赛中，荣获“欢乐使者”称号。2001年6月，经单位推荐，她参加由共青团海南省委举办的“海南首届椰岛公主大赛”，获得首届“椰岛公主冠军”奖及“最佳智慧”奖。赛后，她将2万元奖金捐给三亚市育才乡希望小学。这是受父亲曹忠诚的影响。1996年，曹忠诚自掏2万多元在老家修建了一所希望小学。这次比赛，曹爱结识了海南省团省委的一些人，她坦言这为以后的发展提供了机遇。

2003年，21岁的曹爱被三亚晨报社聘为形象代言人，还被选举为共青团海南省第四次代表大会代表，并当选为共青团第十五次全国人民代表大会中央候补委员。

“工作是美丽的。你把精力投入工作中，自然会有不少的回报。当别的女孩在花前月下卿卿我我时，你的打拼会让你脱颖而出。好运总是留给努力的人。”曹爱曾在日记中写道。

天道酬勤。2005年初，23岁的曹爱被提为南航最年轻的乘务长。不出3个月，她又通过竞聘，成为南航海南分公司客舱部乘务队一分部副经理，成为南航最年轻的副科级干部。也正是那一年，她由团中央候补委员递补为团中央委员。