红河谷里的美景难以到达，即便是在交通日益便捷的今天。决定去一趟红河县需要下很大的决心，因为道路的现状使它成为一处死角。从个旧出发，一过黄草坝，道路就开始蜿蜒。汽车不停地转着急弯，在哀牢山中穿行。从山巅到河谷，海拔变化很大，气温也如同换了季节。

　　过了元阳，进入红河县境，更是如此。如果不想走回头路，可以从石屏返回，那更是一条难走的路，路面颠簸崎岖，雨季经常塌方，地图上看起来很短的路，却根本无法预计出准确的行程和到达时间。

　　元阳、红河、绿春、金平4县位于红河南岸，习惯上被当地人称为“江外地区”，基本上是哈尼族聚居区，遍布梯田。因为到达江外地区最好走的公路第一站是元阳，经元阳才到达红河、绿春和金平，所以最早的梯田摄影师拍的都是“元阳梯田”。

　　同类图片“泛滥”之后，越来越多的摄影旅游者深入元阳背后，红河县被越来越多地提及。

　　好消息是，正在建设元江至红河的二级公路，预计在2007年底建成通车。那时，从昆明一路沿昆玉高速公路、玉元高速公路两个小时就可到达元江，从元江沿红河谷走新二级公路一个半小时就到达红河县城。细看地图，昆明至曼谷的昆曼大通道正经过红河旁边的元江，而从元江溯红河源头而上，其实不远处就是滇西交通枢纽大理。红河谷深藏的美丽风景正在逐渐清晰地展现在面前。

　元阳背后，被更大的梯田震撼

　　“元阳梯田算什么，不到撒玛坝，不知梯田大。”在县城我们遇到了李信忠老先生，他对红河县的景致如数家珍，搬出一大堆梯田的照片，一幅幅地指给我们看。“这是嘎他的梯田，很秀美，这是撒玛坝梯田，我敢说它是世界上最大的梯田了，还有这张，这是早晨梯田的云海，漂亮吧？”

　　李信忠是当地著名的旅游文化名人，女儿李珊姗是红河县旅游局局长，父女二人都在不遗余力地宣传红河梯田。

　　第二天一早，李信忠带着我们离开县城，经乐育乡政府前往宝华乡政府。一排排棕榈树不时从眼前滑过。这里是全州有名的“棕榈之乡”，几乎家家户户种有棕榈。“红河可看的东西太多了”，李信忠说：“咱们先去龙甲村，现在雾还没散，龙甲村正美，撒玛坝却看不到。”龙甲村距乡政府只有2公里，一转眼司机已把车停在一个宽阔的土场上。