所有的土著民族与土地的关系都特别紧密，离开了固有的土地，他们自己特有的民族历史和传统文化，几乎都很难再延续下去，台湾原住民也不例外。在日据时代，日本殖民政府为了分散反抗力量、降低统治成本等因素，将原住民从原来世居的部落强制迁移到其他地方，称作“集团移住”。

　太平洋战争爆发后，日本军国主义的兵力吃紧，又组织了“高砂义勇队”到南洋打仗，原住民被强迫“志愿”成为“日本兵”，死一半活一半。日本战败后，台湾重回祖国怀抱，有的原住民下山找工作，以为可以领到优厚的薪水，糊里糊涂地当上了“国军”，没想到竟然给送到大陆打内战，大多也没有再返回家乡。

　　上世纪50、60年代，海峡两岸的往来隔绝后，许多部落青年受雇上山，看管林地，经常一去就是几个月，不能回家。一群群年轻男子，工作之余的娱乐就是唱歌，晚上无聊时，一边烤火，一边哼哼唱唱，唱出了一首首没有固定版本的“林班歌”。

　　“我独自一个人去工作/没有人跟我说话/脸上都是灰尘/树在跳舞/鸟在唱歌/牛在叫/说要回家……”

　　一听林班歌，马上就能感受到一股浓浓的原住民味道。这些歌曲的旋律，大都从传统的民族歌谣改编而来，传唱时，每个人都添加一些不同的元素，所以经常是好几族的旋律混在一起，而且还混和了当时的国语流行歌。在词的方面，也是从传统歌谣的唱词，逐渐改成以族语发音的新歌词，这些新歌词都是描写当时林班青年的心情，然后又渐渐夹杂国语歌词，最后再演变为以国语歌词为主、族语唱词为辅。

　　林班歌的主题，基本上就两大类，思乡与寂寞。原住民讲起普通话，都是大白话，并且有自己的逻辑，最出名的就是“你了解我的明白”。原住民特有的语感和幽默感，也都在这些林班歌中表露无遗。

　　“小米酒我爱你/没有人能够了解我/只有你美酒/才能消除我/我我我我心中烦忧/白米酒我爱你/没有人能够比你强/我为了你痴迷/为了你疯狂/你真叫人多么的迷惘/一杯一杯/我不再介意/没有人能够阻止我/我我我我/我醉了醉了/没有人理我/千杯万杯再来一杯……”这首“小米酒”，简直是林班的“族歌”，无奈苦闷的生活处境，常常只能藉酒消愁。

　　天生的乐观

　　大约上世纪60年代后，台湾原住民的劳动力开始大量投入矿业、远洋渔业及工厂作业员。原住民工人曾占台湾所有矿工的1/5，所有渔工的1/3，而原住民总人口仅为岛内人口总数的2%。到了70年代，台湾农村逐渐走向解体，经济转向都市建设，建筑业的木工、铁工又吸收了这批原住民劳动力。部落青年远离了山林，走入都市，变成了都市原住民；山地林班歌，也转变成了都市林班歌。