东航“集体返航”事件，是在国内航空业内飞行员近来跳槽、集体“请假”等事件频发的大背景下发生的。随着飞行员和航空公司之间的劳资矛盾事件的发生，暴露了民航管理体制存在的一系列问题，也反映出民航管理体制从根本上整治已刻不容缓。

表面上看，事件发生在东航，是因利益诉求而引起，但从背后隐含根源来看，是行业管理混乱而引起。中国人民大学劳动关系研究所所长 常凯 教授说：“集体返航”是劳资矛盾激化的结果。东航的“返航事件”折射出中国民用航空业的混乱现状。

近年来，国内航空业内多次出现劳资纠纷事件：

——2008年3月，国航一机长因辞职被法院判赔公司210万元；2007年5月，曾经作为东航云南分公司飞行员的郑志宏在递交辞职报告后，东航向其提出巨额索赔要求。然而，高额的赔偿金并没有减少飞行员跳槽的数量，不少航空公司仍然频繁出现飞行员跳槽事件。

——2008年3月，除了东航的“集体返航”事件外，因为劳资纠纷，上海航空公司40余位机长报请病假；东星航空公司11名机长集体“告假”、航班被迫停飞；海航22名飞行员集体辞职。

这些事实充分说明，因为薪酬和待遇问题与公司发生矛盾的并不只东航一家，也显示了中国民用航空管理体制存在着极其重大的弊端，这些弊端具体体现在飞行员培训、航空业扩张、飞行员薪酬及其跳槽的自由等等。华东政法大学董保华教授说：“随着民航业的迅速发展，飞行员成为稀缺人才，成为航空公司竞相争夺的稀缺资源。我国飞行员有1万多人，机长更少，严重供应不足。飞行员跳槽事件频发的根本原因在于飞行员的供求严重不平衡。”

目前来说，飞行员普遍要求上涨薪酬主要是因为与国外同行相比要低上十几倍，航空公司不希望涨薪的理由是培训一个飞行员已经花费甚巨，何况还有分房等福利并未算在薪酬里面。目前中国飞行员的年薪从十几万到七八十万元不等，然而一个飞行员在上机前的培训至少要花费国家或企业200万元以上，培养一名机长的费用通常要达到600万―800万元。国外的飞行员收入是高，但是人家大都是贷款或自己出资参加培训的。也正是这个原因，国家和各航空公司禁止飞行员自由跳槽，然而由于中国航空业发展迅猛，新老公司都在扩大业务，购买飞机进入高峰期，而飞行员队伍存在“缺口”，每年飞行员缺口达700多人，从而导致各航空公司争相高薪挖人，飞行员们提高个人薪酬的愿望才会空前猛烈。可是，考虑到公司已经为飞行员付出了巨额的培训费用，所以每每飞行员要求跳槽，原来的母公司都会要求返还让飞行员们无法承受的天价补偿，从而使得飞行员与航空公司之间的矛盾更加尖锐。飞行员队伍不稳定是不争的事实，也是不少国内航空公司面对的难题。飞行员队伍不稳定，给航空安全带来极大隐患，直接影响到中国航空运输的正常秩序。