尽管当时的英国社会对女孩主要强调宗教和道德教育，简和她姐姐卡桑德拉却从小受到良好的家庭教育熏陶：读书、写诗、绘画、音乐、舞蹈等。应该说，简有个温馨的家：父母知书达理，兄弟姐妹相亲相爱，互相帮助。因未婚夫早逝而终身未嫁的姐姐卡桑德拉，更是简终生的伴侣、朋友和精神上的依托。父亲去世后，全家搬到另一个郡，靠父亲留下的微薄遗产和兄弟的帮助，简、她的姐姐和她们的母亲才得以维持生活。只是到了女作家生前最后几年，她的作品才得以发表并挣得一些稿费。简死于1817年，享年41岁。死后全部遗产是她的150英镑稿费，全部留给了姐姐。

终身未婚

　　年轻时的简，才智过人，也不乏魅力，很像《傲慢与偏见》中的伊丽莎白。她曾向别人透露，“勤奋的牧师，勇敢的海员，或有责任心的庄园主是她理想的意中人”。据考证，简的追随者曾经不少，包括海员、有钱的绅士、庄园主的儿子以及她姐姐未婚夫的弟弟。可惜他们有的英年早逝，有的不是比她太大就是太小，有的相貌丑陋，有的虽出身高贵但却是无钱财的“精神贵族”。

　　而简对婚姻又实在太理性化。她与姐姐是典型的高不成低不就的女性。到了27岁，简又有了一个追求者比格·威瑟先生，一个身材高大，极为富有，心地也算善良的乡村财主。“但举止粗俗，在聪明才智方面无法与简相比”。“奥斯汀深知自己已是个老姑娘，这是她最后的机会”，但她还是拒绝了最后一个求婚者。

　　当代英国女作家维拉里·迈尔女士给她的奥斯汀传记取名为《倔强的心》，这是因为奥斯汀有颗与当时女性不同的倔强的心，这颗心不允许她接受没有爱情的婚姻，这颗心使她拒绝为钱财而结婚，这颗心使她无法改变自己的信条：“婚姻只能为爱情而成。”

　　无理想伴侣，奥斯汀被迫选择独身并为此付出代价。她只好安于清贫，每天写诗作赋，或与家人猜猜谜语，讲讲笑话，消磨那漫长无聊的日夜春秋。

　　再就是观察他人，审视人生。这一切却在客观上造就了一位杰出的女作家。对于这一点，迈尔女士的评论很富有真知灼见：简·奥斯汀始终没有依附一个丈夫，对此，我们有理由表示自私的感谢。因为即使她嫁给一个有钱的丈夫，随着家口日益增多，她将几乎不可能专心。要是她嫁给一个不能继承遗产的次子或牧师，她将同样受到贫困的缠绕而无法写作……她没有子女，但她把自己的作品看成自己的孩子，并成了后人钟爱的文学作品。

作品意义