小斯在进攻数据上略胜姚明，而综合来看霍华德则是当仁不让的最佳中锋。但在探花郎艾尔·霍福德的眼里，姚明才是联盟里最难防守的球员。这名很有希望赢得今年最佳新秀的球员在接受专访时便直言不讳地表示：姚明，是他认为联盟里最难防守的球员。

“我认为，最难防守的球员无疑是姚明。”霍福德说道。“对于他的跳投和任何行动，我看起来都显得无能为力。因此防守姚明对于我来说真的是一个很艰巨的工作，即使我自认我是一名非常出色的防守球员。”

霍福德对自己并没有过高估计，作为新秀，他场均能够拿下10.2分和9.7个篮板，而老鹰本赛季能够打入季后赛，与霍福德在内线的奋战也不无关系。但即使如此他仍对姚明显得无可奈何，尽管双方只交手一次（双方第二次交锋姚明因伤缺阵），但巨人17投12中独砍28分9个篮板2次盖帽的出色表现，仍深深地印在了霍福德的脑海中。

“我想我唯一能做的就是尽量把他推出三秒区之外，但必须要承认的是，我在比赛中处处受制。”霍福德继续说道。

当然这可能是一寸长一寸短的缘故，霍福德在对付像霍华德这样纯力量型的中锋时，反倒并不特别吃亏。老鹰与魔术本赛季四次交锋，霍华德在面对霍福德时只有一次得分上20。而斯塔德迈尔的攻击范围更广，与背身近乎无解的姚明相比，给予霍福德的印象显然就不那么深刻了。

此外霍福德还半开玩笑半认真地表示自己才是最佳新秀。“我本赛季的发挥一直很稳定，从没有撞到过所谓的新秀墙。此外我认为我的发挥是球队能够杀入季后赛的重要原因之一，当然人们可能会嚼舌说东部整体实力太弱，竞争力太差，但必须要澄清的是想要进入季后赛也得靠自身的努力。别忘了，即使在整体实力羸弱的东部，也有许多出色的球员无缘季后赛。”

在被问及自己比杜兰特的比较时，霍福德表示自己的内线与篮板的争夺更胜对手，而杜兰特只在外线比他更强。也难怪当记者要求霍福德谈论谁是今年最佳新秀的时候，他几乎是毫不犹豫地脱口而出：“艾尔·霍福德。”