美国的乞丐有多少？他们是一些什么样的人？美国政府为他们做了什么？

　　位于华盛顿的一家致力于帮助流浪者的非政府组织“全国流浪者联盟”给出了一份全面调查报告。

　　根据这个报告，美国大约有三百五十万流浪者，占美国总人口的1%和贫困人口的10%， 其中，单身男性占41%， 单身女性占14%， 有孩子的家庭占40%。报告还从人口学的角度做了各种综合比较。比如，所有流浪者中，年龄不到18岁的未成年人占了39%，黑人占了49%，受过高中及以上教育的占62%，完全没有健康保险的占58%。

美国乞丐众生相

　　没有固定收入的流浪者们，许多人选择了流落街头，乞讨为生。在美国这个汽车主宰的国度里，他们大部分都生活在不需要汽车、有公共交通的城市中心，成为纽约、华盛顿、芝加哥、亚特兰大这些大城市的固定一景。

　　笔者曾经在美国首都华盛顿生活过，见过几种不同类型的乞丐。一种是“随遇而安型”的。在世界银行和国际货币基金组织前方的小花园里，每天都有许多西装革履的上班族匆匆而过，和他们共存的，是花园里长凳上的乞丐们，他们身边有一个超市的推车，放着他们所有的家当：一条灰色的破旧毯子和写着“帮助我”的小纸板。这些乞丐神情坦然，一边晒着太阳一边喂着鸽子。他们从不会主动向人乞讨，有人向他们的纸杯里扔点硬币，他们也只是不卑不亢地说声谢谢。还有一种常见的乞讨方式就是举着纸牌，站在红绿灯的路口，等待车里的人给一些零钱，甚至食物、香烟。

　　有一些比较“主动出击”的乞丐，会在街头跟行人搭讪：“有没有零钱？我想打个电话。”如果行人无动于衷，他们一般也就悻悻然地不再纠缠。在美国，很少见到死缠烂打或者强行向人展示自己的残疾来博取同情的乞丐。

　　还有很小一部分流浪者，是主动选择流浪的生活方式。他们不愿意受到主流社会的束缚，也不愿意寄生于收容所的屋檐下，宁愿在地铁口旁若无人地自弹自唱，只要帽子里有今天买面包的钱就可以了。

　　华盛顿的许多政客和游客还见过一个特殊的“政治乞丐”。她常年驻扎在白宫大门正对面，自己搭了一个小帐篷，上面画满了反对布什的标语和漫画，前面摆了一个供人放钱的杯子。那些就在数米开外的白宫保镖们早就对这个乞丐熟视无睹。

　　美国政府帮助流浪者的“十年计划”

　　针对美国的流浪者和乞丐问题，美国政府提出了在三百个城市实行旨在帮助流浪者的“十年计划”。在布什总统提出的2008年的联邦预算中，专门预留了44亿美元用于帮助流浪者。与以往不同的是，这笔钱的重点将放在为流浪者提供可负担的长期住所上，而不是临时性的收容所。在这个计划的资助下，2007年，美国已经为流浪者建造了四万多个住房，大部分是一个卧室的公寓房，里面有基本的电器，包括洗衣机、烤箱、洗碗机等等。