走进日本的佛教寺院，可以看到释迦座雕、三世佛，大一些的还能看到门神、四大金刚、18罗汉等等。不过日本的神社除了门前那两只狐狸石雕外，并没有太多的雕塑。神社里有绘画，大都是一位观音模样的神飘在空中，一只狐狸叼着几根已经成熟的水稻走在神的身边。神社里的神与狐狸是紧紧联系在一起的。
稻荷神社里的狐狸
神社本厅发表的数据表明，日本共有8万个神社，其中最多的是稻荷神社，数量大约有3万2000家。走进稻荷神社，人们看到的首先是大殿，大殿的前后均有“鸟居”。鸟居有些像中国的牌楼，但只是用一些树干或石柱支起两根横梁，柱子外表涂成了红色。除了觉得高以外，从来没有看到有鸟居住在那里。
到农村去看神社时，不少树干没有涂那层红色，两根还算对称的弯曲树干，支撑两根略细一些的横梁，摆出一个“开”字型，构成的鸟居非常的简朴。农民下地及收工路过神社前，在鸟居外面对着大殿深鞠一躬，神社内空无一人，没有住持的僧侣（神道里称之为“宫司”），没有朝拜的信者，更无漫游的观光客。对神的崇敬与感谢，发自农民的内心深处。
“荷”在中文中有“背”或“扛”的意思，如“荷枪实弹”、“荷锄”等等，日语中的意思也基本一样，但日语语序与中国不同，动词被放在了后边。日语里把“荷稻”（背来稻谷）要说成“稻荷”。
稻荷神社的宫司很多姓“秦”，比较接近中国的姓氏，而且在传承上和其他神社很不一样。稻荷神社的宫司不世袭，而是由家族中最有灵力的人担任。其他神社基本上子承父业，世代相传。
令人最感到不可思议的是，稻荷神社把狐狸当成了守护神。听日本的民俗专家说，日本过去猫很少，在稻田里捉老鼠的主要靠狐狸，所以农民把狐狸当成了护粮神使，当成了崇拜的对象。也有人说，日本种稻米的历史很短，应该是在狩猎时代崇拜狼的，进入到农业时代以后，才把狼变成了狐狸。现在日本已经进入到了商业化时代，商人同样传承着对狐狸的崇拜，很多料理店的门口就放着一只大肚子狐狸；金融街上的稻荷神社，主要是金融、企业高层在参拜，他们看好的大概是狐狸的聪明智慧，完全没有狡诈多谋的负面形象。稻米依然财富的象征，狐狸却成了财神。
