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坍塌冰架局部放大图

据国外媒体报道，科学家25日表示，一块面积大约相当于7个曼哈顿的南极巨型冰架突然破裂坍塌，这次坍塌说明即使面积更大的流动冰也处于危险之地。卫星图片显示，这块面积160平方英里的西南极洲冰架不受控制的破裂开始于2月28日。它是威尔金斯冰架的边缘部分，已经在那里停留数百年——可能是1500年。

英国南极调查局科学家大卫·沃恩说，冰块破裂是全球气候变暖的结果。由于在几小时内注意到卫星图片，科学家得以调整卫星照相机的方向，甚至出动一架飞机飞抵正发生破裂的冰块上空，拍摄罕有的照片和录像。科罗拉多州玻尔得国家雪冰数据中心首席科学家特德·斯坎博斯说：“我们并不经常看到这种现象。随着充满水的裂缝越来越大，冰块轰然倒塌……这是一种无法控制的局面。”

沃恩说，冰山自然脱离南极大陆并出现类似破裂是非常罕见的，但最近几十年，这种事情却变得更为频率。他表示，这一次的破裂与用锤子击打硬化玻璃的情形类似。威尔金斯冰架的面积大约相当于康涅狄格州，它的余下部分由一个狭窄的薄冰“横梁”支撑。令科学家担忧的是，这个冰架同样可能出现破裂。在此之前，更大规模的冰块破裂出现在2002年和1995年。

根据沃恩的推测，威尔金斯冰架将在大约15年内破裂。最近离它而去的冰块占整个冰架的大约4%，虽然比例不大，但这次“脱离”却可能产生非常大的影响，即触发进一步破裂。沃恩说，威尔金斯冰架剩余部分在2009年继续存在的机会仍是存在的，原因在于：南极洲的夏季即将结束，更为寒冷的天气很快就要到来。

科学家表示，他们并没有将这一次的破裂与海平面上升联系在一起，但他们指出，破裂无疑是日趋严重的全球气候变暖的一个征兆。伍兹霍尔海洋研究所科学家莎拉·达斯说：“类似事件在更大程度上说明，气候系统中存在一个引爆点或者触发器。破裂的冰块不可能再次形成，一旦失去就再也找不回来了。

相对于世界其它地区而言，南极洲的气候更为复杂，同时也更为特殊。沃恩说，南极洲的大部分地区并非温暖之地，一些地区异常寒冷。然而，包括威尔金斯冰架在内的西半岛由于突入海洋，温度相对较高。对于南极洲的这个半岛，科学家最关注的莫过于因冰融导致的海平面上升。