距离常规赛结束还有9天，但给火箭下“打不进前三”这个结论并不过分。西部驰骋最前的两大西南区强旅黄蜂和马刺，火箭赶上的可能性实在不大（截至北京时间4月7日，火箭52胜25负位居西部第五，距离榜首黄蜂、马刺分别差2.5场和1场；领先第六位太阳1个胜场），由于勇士7日输给黄蜂，火箭已经提前锁定季后赛席位，这也是火箭近四个赛季第三次打入季后赛。

如是就意味着，西南赛区的老三，最好的常规赛排名也不过第五。不过对于火箭来说，这恰恰是他们最现实的目标：将太阳挡在身后，确保第五。

由于爵士牢牢地钉在西北赛区冠军位置，锁定前4但又不可能进前3（爵士与前3有两场差距以上），对于还在致力于改进排名的球队而言，争第五其实就等于是确定了季后赛首轮对手。从战略战术角度而言，比如爵士的内线相对还不是特别强，比如上赛季季后交锋的经验，第五对火箭也是利大于弊。当然，太阳也清楚得很，以纳什的头脑是不会让自己陷于季后赛或与死敌湖人争锋、或碰马刺卫冕王者这样的尴尬境地。

火箭与太阳的抢五，也是在一个客观公平的环境上——同样剩余5场比赛，火箭客场擒超音速、主场沉快船应在把握中，太阳客场对灰熊、主场打开拓者也几乎手拿把掐；火箭有两个硬骨头要啃，是客场对阵掘金和爵士，太阳客场打马刺、主场对勇士同样有相当难度；妙就妙在火箭与太阳还有一场正面交锋，4月12日，休斯敦丰田中心，抢五决斗场。

那场球的难度将非常非常的大——还记得三月时奥尼尔和小斯把火箭的内线搅得天翻地覆？斯科拉给出的说法如同其球风一样踏实：“自那一战起，我们才意识到，我们如果那样打是赢不了对手的，我们只有在防守方面再加把劲。和太阳最后一场对抗，我们明白比赛的重要，我们会用过去两个月的方法来和他们应对。”

在阿尔斯通休养腹股沟的这3场比赛中，地位依次提升的鲍比·杰克逊和布鲁克斯场场都能送出两位数得分，不过火箭明白，试图后场打快来对付太阳，那等同于班门弄斧。对快船这一战火箭6人上双，这指出了取胜之路？别忘了太阳场均分上双的就是6人，其中最低分拉加·贝尔也有12分。

难度虽大，火箭却也还要有信心，阿德尔曼给出说法：“看看太阳的输球（4月7日输给小牛），如同提升到第5位，我们是有机会的，赛程不是很有利，我们要打太阳、爵士和掘金这样的强队，但我不知道有谁能提前预知结果。”