湘西辰河高腔戏剧-- 神奇的东方戏曲活化石
图为 目连戏片段
判官坐在殿上大喝一声“把她的三魂七魄拿来”，立时，一 群青面獠牙的持刀叉鬼魅向人群之外冲去，吓得外地人尖叫声四起。这不是在《西游记》中的阴曹地府， 这也不是在重庆的鬼城。记者在湘西泸溪县浦市镇观看到的“世界上最早的意识流艺术” ----辰河高腔戏剧。
辰河高腔起源于江西戈阳腔，至今已有近500年的历史。明初随着湘西第一商埠浦市的不断发展和繁华， 由客商和移民将其传带入辰河地域。后经与当地方言、民谣、宗教等的长期融合，形成独具魅力的曲牌体声腔艺术。
辰河高腔是当时沅水流域唯一的一个大剧种，有大小剧目400余个，多出自于传奇故事，且曲牌繁多。如 源于佛经中的《目连戏》是描写《目连》救母的故事。而自古沅水流域信奉鬼神，故古辰河民间祭祀活动盛 行，为辰河高腔《目连戏》的发展提供了条件，使得《目连戏》成为辰河高腔的代表作品。
如今，《目连戏》成为了辰河高腔的代名词。
辰河高腔产生于泸溪湘西四大名镇之一的浦市。
明初，朱元璋为修养生息，发展生产，鼓励移民迁徙，开垦荒地和经商，江西大批移民迁到浦市，同时，江西地方戏曲弋阳腔随之传入浦市。辰河高腔以弋阳腔为基础，结合当地的民间小调，宗教音乐，放排号子和山歌等民间音乐发展而成为艺术风格独特的大型地方剧种。其发展过程经历了围鼓坐唱的初始期，矮台（木偶）演唱的发展和高台演唱成熟期几个阶段。
辰河高腔属曲牌体音乐，现在有音乐曲牌300多个，整体剧本除48本目连戏以外有200多个。唱腔优美动听，以婉转轻曼见长。唢呐为主奏乐器，清雍正年间，加进笛子伴奏，打击乐有大堂鼓，大锣、钗、小锣以及锞子和云板。
清《湖南通志》载：“浦市产高腔、虽三岁童孩亦知曲唱。”辰河高腔形成时，周边的沅陵、辰溪、溆浦等县均有人到浦市学戏，学成后，回本地教唱。因地域的原因，逐渐形成上词、中词、下词三大流派。但各流派均以浦市的“浦腔浦调”为正宗。浦市高腔擅善“目连戏”，并将目连戏作为“母戏”。
《目连戏》的故事，源于西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》经文，经文讲述的是目连得知母亲在阴间受苦，向佛祖讨教解救的办法。佛祖说凭你一个人的力量是办不到的，需在七月十五盂兰盆会上，以美味佳肴招各方自恣僧，以众人的法力解救母亲……此后，至中唐时，目连救母的故事编得诡秘神奇，至宋代目连救母的故事情节变得更加复杂和曲折，七月十五也变成鬼节。同时，目连杂剧也在盂兰盆会法事活动中搭台演出。
