所谓“拍门”，就是当自梳女来婆家认作媳妇时，婆家先把门关上，自梳女要“拍门”，阿婆在屋内提出种种难堪的问话，如“我家清苦，你能守吗？”，“以后不反悔吗？”等等，自梳女必须回答得阿婆称心后才开门，自梳女入了门就算被接纳为这家的媳妇，以后，必须经常在经济上贡纳给婆家，翁姑死时，要前往执丧。另一种形式叫“当尸首”。即当男子死而未葬时，自梳女嫁去作死者之“妻”，要披麻带孝，守灵送葬，以后，如翁姑稍有不满，可赶出家门不在认作媳妇。自梳女“守墓清”买了门口，便可算作男家族中人。可怜自梳女受尽精神和劳累身体的折磨，才换得个死的“门口”。

自梳女与不落家，是封建制度下于清代后期兴起的，唯珠江三角洲独有一种畸形风俗。因广州是珠三角的经济中心，自梳女与不落家的女子许多在广州居住和谋生，因此，广州也就有地此俗。

“自梳”这个名称的来历大概是：过去广州与珠江三角洲的未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后，结婚时，由母亲或女长辈替其把辫子挽成一团紧贴在脑后勺，称为髻。自梳女就通过一种特定的仪式，自己将辫子挽成发髻，表示永不嫁人，独身终老。但一经梳起，终生不得翻悔，父母也不能强其出嫁。日后如有不轨行为，就会被乡党所不容，遭受酷刑毒打后，捆入猪笼投河溺死。死后还不准其父母收尸葬殓，得由“姑婆屋”中的自梳女们用草席与门板草草挖坑埋葬了事；如村中无“自梳女”帮助殓埋的，便被抛入涌中随水流去。 因此，父母对女儿独身终老是痛心疾首的，所以常常防范于未然，管教异常严密。但一些决心“梳起”的女儿，就要躲着父母，在姐妹辈的掩护下，在自梳女或“姑婆屋”中秘密举行。

自梳前夕，用“香汤”（柏叶、黄皮叶煮水）沐浴，接着请已梳起的相好女友传教梳起后如何在家庭、在社会中立身、如何坚持独身，以及如何独立谋生、自梳姐妹中如何互相扶持等等。第二天清早，便到神庙去在观音菩萨面前摆开三牲祭品和新衣服，向菩萨起誓，誓毕自己拆开长辫梳为云髻，换上祭过菩萨的新衣服，再向菩萨叩拜后，向同住姐妹互拜，姐妹们为她道贺。仪式结束后，才回家告诉父母及家人，并将祭过菩萨的祭品分给亲友，宣告自己自梳了。富有之家，此时还有设席宴客者。