父王马克西米安二世并没有花精力教育路德维希如何成为一个好君主，倒是旧天鹅堡中处处彰显王室荣耀的艺术珍品深深的影响了小王子，在他心中埋下了艺术的种子。1864年，年仅18岁的路德维希二世继位，起初他对成为一个好国王还有些热忱，但生性浪漫的他很快对政治失去兴趣，而全情投入到深深感动他的瓦格纳的音乐世界。他对歌剧作曲家瓦格纳十分敬仰，甚至邀请他来旧天鹅堡中同住。现在城堡中还收藏有两人弹过的钢琴和他们的书信往来。

与充满梦幻的新天鹅堡相比，旧天鹅堡更加具有生活感，城堡中的房间面积适中，利用率高。城堡中的装饰主要是洛可可风格，珠光宝气。路德维希二世在新天鹅堡建造期间，心情迫切，常从旧天鹅堡利用望远镜监督工程的进展。