亡者的亲属会请来“鬼师”做法，昼夜敲响铜鼓，跳起猴子般的舞蹈，而最重要的仪式则是砍牛。牛是重要的活祭，它将和亡者生前所使用过的物品，以及各种食物一起被带到阴间。陪葬的牛会被拴在一个木桩上，在吃完最后一口草料后被活着砍杀。砍牛者必须在三刀内砍倒这头牛，否则会被视为无能。

　　大山中的水样民族

　　中国的地形从西到东大致可分为三个阶梯，位于黔南州的荔波正好位于第二阶梯与第三阶梯的交界处。这是一条奇异的文化沉积带，由于它的边缘地域性，这里的历史节拍显得比外围地区舒缓许多。当许多历史文化痕迹在东边的大平原和西边的大盆地上被冲刷得一干二净时，却幸运地得以在这条地理夹缝中存留。在茂兰壮观的喀斯特峰丛背后，一座座仿佛落入伊甸园的水族村寨尤其引人关注。

　　水族居住的房屋是一种用杉木、松木建造的干栏式建筑。“干”是水语“楼”的谐音，“栏”是水语“家”的谐音，合起来就是楼房的意思。水族的这种“干栏”一般有上下两层，下层豢养牲畜，上层住人。修建这种房屋要先用石块安好基脚，用粗大的松、杉原木为柱，再用枋条穿拉起来，构成一个离地六七尺高的底架。然后在底架上修建上层房架，并用木板装修起来，最后盖上瓦片或杉树皮，这样一座楼房就基本上建好了。

　　这些“干栏”结成的水族村寨，分布在低丘谷地上或山间平坝边缘，依山傍水，错落有致。村寨四周多修竹、古树、花果，浓荫掩映，洁净安谧，偶尔还会飞出一阵阵悠扬的芦笙旋律，或是一首关于水书的绝唱。水书即水族的文字，其形状类似甲骨文和金文，主要用来记载水族的天文、地理、宗教、民俗、伦理、哲学等文化信息。水书又称 “反书”,这是指其结构，有的字虽是仿汉字，但基本上是汉字的反写、倒写或改写。至于其写法为何与汉字相反，至今仍无令人信服的解释。

　　在水族聚居地区，能看懂、读通和使用水书的人很少，他们全部为男性，被称做鬼师。他们在民间的地位很高，被人们所崇拜。水书就是鬼师群体所掌握的极为珍贵的宝物，靠一代又一代的鬼师通过口传、手抄流传几千年至今，所以水书又被称为“鬼书”。在水族巫文化的鬼神崇拜现象中，水书是一部教科书，鬼师则是教师。两者的结合，成为了维系水族原始宗教信仰的纽带。

　　鬼师从使用功能方面把水书分为两大类。一类是“白书”，主要用于丧葬、祭祀、生产、出行、造房、经商、嫁娶和占卜等方面；另一类是“黑书”，又称“水书秘笈”，能掌握此书的人少之又少。黑书就要用于“放鬼”和“退鬼”。

　　据说鬼师只要知道某人的生辰八字，或取其一根毛发或一片衣物，便可“放鬼”于其身。当某人被鬼附身，就必须去求另一鬼师帮他脱身，称为“退鬼”。然后这件事就演化成鬼师间的斗法和较量，法术不高的鬼师最终会被鬼加害而亡。这些有关鬼神崇拜的传说，听起来就像魔幻故事一样引人入胜。