曾经遍布印度的佛塔几乎都毁于宗教冲突和时间蚕食，只有位于中央邦莱森平原上的桑奇佛塔躲过了无数劫难。我从新德里乘火车来到了中央邦首府博帕尔后，又坐汽车颠簸了46公里才来到这里。汽车停下后，我下车环顾四周，眼前只有一座不足500米的小丘，上面长着几棵古树，如同历史老人的几根胡须，却寻不见佛塔踪影。爬上山顶后，才看到铁栅栏围着大小不一的佛塔，这就是印度现存的惟一古代佛塔群。1989年，它被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
印度佛教衰落的祭坛
山顶面积为77184平方米，可让人从容散步。从这里向四周眺望，只见一片平坦原野。古时候这里商贾穿梭，保证有足够的经费建造佛塔。
玄奘当年在印度长达十几年的考察中，没有注意到它的存在。印度史学家对此大感惊异，于是认定这里并非佛教中心。也许正是它处于佛教文化的边缘，才可以不动声色地保留下了佛教建筑。依据斯里兰卡编年史《大史》和《岛史》的记载，孔雀王朝的阿育王尚为王储时，有一天他去乌加雅尼处理政务，在毗迪萨城与当地富商的女儿戴维一见钟情，后来娶其为妻，于是在此建庙纪念。依据出土的阿育王石柱和考古发掘，历史学家推断阿育王首先在这里建造了一座红砖佛塔。那座红砖佛塔在公元2世纪时被毁，于是巽伽王朝的佛教徒们开始重修，经过安陀罗王朝、笈多王朝的多次扩建，终于在公元450年建成了这片佛教建筑群。从此佛教灵光在这里漫射了1500多年。无奈石头垒筑的历史也不牢固。佛教的衰落，使得佛塔上长满了杂树野草。到了公元12世纪，那些散漫的根茎在寻找泥土时竟然把佛塔拉扯倒了。
小丘慢慢成了印度佛教衰落的祭坛。
英国人发现了桑奇佛塔
直到1818年，英国将军泰勒在莱森平原狩猎时，在这个荒废的山丘上发现了倒塌的石牌坊，认为这里是一个佛教遗址。1851年，英国考古学家卡宁汉对一、二号佛塔进行了发掘。1912年和1919年，印度文物局对文物进行了修复和保护，共确定了50处佛教遗址，形成了现在的格局。其中一号佛塔最具代表性。这个覆钵建筑直径为36·6米，高度（不含伞盖）为16·41米，穹顶中央有一个三层伞盖，伞的四周有一方形围栏。塔的中部和底部各有一圈人行道，中间有石阶相连，人可以上下绕着佛塔行走。最外侧的石头围栏上刻有捐款者的姓名。这大概也算是佛教建筑中较早的商业运作。
一号佛塔的四个入口处分别矗立着四个牌楼。这四座造型优雅朴素的牌楼是桑奇佛塔的精华所在。这些牌楼完成于公元前1世纪。所有牌楼均有两根对称的石柱，高9米多，两根立柱支撑着三道横粱。横粱之间有三根细柱，上面雕刻有人物、马、象等。这些装饰起到横梁的固定作用。
