如果用一个词概括中国最近30年来的开放史，那便是“合资”了。1978年10月，美国通用汽车公司董事长率领代表团来华。在探讨重型卡车技术引进时，他向中国改革开放的总设计师邓小平建议，最好采用“中外合资”形式，英文是“jointventure”。他解释说：“合资经营就是把我们的钱包放在一起，要赚一起赚，要赔一起赔。这就好比‘结婚’，建立一个共同的‘家庭’。”这种模式很快得到小平同志的认同并且付诸改革实践。

“幸运的是，德国大众率先与中国汽车企业开始一场非比寻常的‘婚姻’”。3月3日下午，大众汽车集团（中国）执行副总裁张绥新告诉笔者。他本人也很幸运，因为刚刚当选北京奥运火炬接力手。

在张绥新看来，这是缘份。1978年，上海拟改造上海轿车厂，提出引进一条轿车装配线，年产15万辆，大部分出口换汇。项目获批后，上海即向全球知名汽车厂发出邀请。当时，法国企业觉得返销和外汇平衡有问题，丰田正在热火朝天跟台商谈合资，日产只愿意提供旧车型。惟有德国大众接住了绣球，他们正希望在亚洲找一个生产基地，与日系车竞争。

1985年，双方正式签署协议，成立合资的上海大众汽车公司。张绥新说：“大众汽车是中国改革开放的亲历者和见证者，上海大众的谈判项目，为与中国汽车企业的合资合作提供了示范个案，后来大众又成功地与长春合作，建立一汽大众，也证明双方股比50对50的合资模式是正确的，大众在中国的发展思路被中国政府接受，这为大众在中国的发展打下了坚实基础。”

尽管后来，很多人不断质疑大众汽车在中国的核心技术投放问题，但是，公平合作的合资模式由此成为汽车整车项目对外合资的原则。据说，后来的《合资法》则参考了上海大众的合营章程。

对此，张绥新的解释是：“截至2007年，大众汽车集团约占中国汽车行业总投资的五分之一，总计超过64亿欧元。合作伊始，大众汽车集团就带来了现代化技术、高生产标准，并为当地雇员提供了大量的培训。在帮助中国建立供应商产业的过程中，我们也起到了决定性作用。”

德国大众允诺在中国建立发动机厂，设计产能是当时中国国内需求的3倍，多余的批量出口换取外汇。同时，德国大众从一开始就建立学徒培训中心，完全是引进德国的学徒培训制度。从上世纪80年代中期开始，中方管理和技术人员大量去大众德国总部等培训和学习。

张绥新说：“大众培养的人才为中国汽车业发展奠定了基础，现在很多汽车企业领导都有在大众的工作经验，比如奇瑞。”中国机械工业联合会的副会长也曾说过，汽车合资企业，首先是培养了人才，不仅培养了制造工艺的人才，也培养了设计人才；然后是奠定了零部件工业的基础，促进自主品牌的发展。