自从马拉多纳退役后，梅西似乎比其他阿根廷人更接近接班人的位置。但他不可能像迭戈一样，触及阿根廷人的灵魂深处。当梅西在对赫塔菲的比赛中射入那一球后，关于他与迭戈・马拉多纳之间的种种比较也几乎宣告结束。全球媒体异口同声地宣布，毫无疑问，这位年轻的巴塞罗那射手就是新马拉多纳。在网上，到处都能找到他的进球视频，与马拉多纳在1986年世界杯对英格兰的比赛时进球的画面相比就会发现，二者出奇相似。报纸连篇累牍地分析这两个球多么地相同。与此同时，对马拉多纳继承人的漫长寻找也似乎完成。

　　不久后，马拉多纳身体不适，在医院看完病后，一家阿根廷电视台对他进行采访，问起了他自己的进球和梅西的那个进球。“我非常希望他能在一届世界杯上，对英格兰的比赛时，还能进一个这样的球，”迭戈这样回答。

　　马拉多纳在1986年所铸下的丰功伟绩——那两粒在对英格兰比赛中的进球，可以被称为世界足球历史上重要的一个节点——早已经刻进全世界球迷的记忆里，对阿根廷和阿根廷球迷来说更是弥足珍贵。

　　这两粒球相距不过几分钟，却可以以此来定义阿根廷足球，定义迭戈。之所以这样说，有很多原因。第一粒球是个明目张胆的手球，可全世界竟然都被蒙蔽了，阿根廷人狡黠厚颜、胆大妄为、无视纪律、而且善于钻法令空子的特点在这一记进球中反映得淋漓尽致——裁判既然没看见，那就算不得犯规。而第二粒进球，马拉多纳一连晃过七名英格兰球员，又是如此辉煌惊人。坏与好，肮脏与卓越。

　　也正是基于同样的原因，在阿根廷球迷心中，马拉多纳为阿根廷进球的重要性要远甚于梅西对赫塔菲的进球。下面我只列出其中的两点。

　　首先是对手英格兰。战胜英格兰的意义完全不能与击败赫塔菲相提并论，这当中有政治原因（马岛战争也算是距今不远的事情），更有足球原因（英格兰发明了足球，并且把它推广到全世界，而阿根廷人可谓“师夷长技以制夷”，击败了自己的老师）。

　　第二则是比赛上演的地点。世界杯永远是最重大的赛事，在阿根廷也不例外。在世界杯期间，那些俱乐部的死忠支持者也会暂时将他们的爱恋转而奉献给国家队。在世界杯上，本国球员向世人展现自己的才华，球员们也会感受到强烈的民族荣誉感。有很多阿根廷人还是会坚持说他们最爱的始终是自己的俱乐部球队，可尽管如此，他们也都承认，国家队在世界杯上能否展现出神入化的才能（在马拉多纳手球这件事上，则是出神入化的骗术），这比俱乐部的表现更令他们牵肠挂肚。

　　马拉多纳没被梅诺蒂带进1978年世界杯，这位主帅认为他还太年轻，还需要进一步锻炼。或许当时他也感觉迭戈肯定还有机会踢很多届世界杯。到了第二年，也就是1979年，梅诺蒂决定接管国青队，并且带着这支球队去了日本，摘得世青赛桂冠；这次马拉多纳总算被召入球队，从日本回到阿根廷时，他已经被人们视为英雄。