那他武的目的地是曼谷的红灯区，那里灯红酒绿，歌舞升平，大象的到来则更添几分狂欢节的气氛。那他武通过向行人兜售甘蔗等食物，每天赚取２０００铢（约合７０美元）。这在泰国算是很不错的收入，因为一名普通泰国工人的月收入通常只有８０００铢（约合２７０美元）。

　　走下神坛

　　数百年来，大象被泰国人视为尊贵的动物，受到国王的宠爱。

　　工业革命前，大象曾被当作坦克驰骋沙场。它在泰国的地位有点类似中国的熊猫，有时会肩负外交使命。１９世纪时期，一个泰国国王表示，要向美国政府提供几头大象，以此来加固两国友谊。时任美国总统亚伯拉罕·林肯以“美国气候不适宜大象生存”为由，没有接受泰国的馈赠。

　　汽车普及之前，大象是泰国乡村富人的交通工具。在丛林地带，大象可用于开辟道路、运输木材，是重要的劳动力。直到上个世纪８０年代，泰国政府为了保护日渐消失的丛林而禁止伐木，数百头大象因此失业。

　　有些大象后来在旅游业“重新就业”，主要是取乐游客，比如在“大象管弦乐团”演奏乐器等。更多的则无所事事，流落到曼谷街头。

　　８年前，泰国前首相阿南·班雅拉春叹息道，每当看见大象出没在曼谷街头，“我们不仅替大象感到难过，也为自己感到羞耻”。

　　阿南说：“大象是荣誉、尊严和领袖的象征，可如今，它却成为失败和不公平的象征。”

　　改变命运

　　泰国政府曾两度采取措施，试图将大象圈在穷乡僻壤的内陆乡村豢养，以改善大象的命运，但都不成功。

　　２００２年，政府为大象和驯象人提供工作，让他们在国家公园里溜达散步。结果，由于缺乏资金，国家公园效益差，游客少，大象和驯象人都“倍感孤单”。

　　２００６年，政府发起“带大象回家”活动，只要驯象人同意在素林府一片特别划定的区域内生活，就可以每月领取８０００铢收入。素林府位于曼谷东北部４００公里处，缺水，杂草丛生，适合大象生存。“带大象回家”活动开始时，共有１８１头大象加入，如今，只剩下６４头。

　　据泰国政府数据显示，素林府共有１００５头驯养大象，约占泰国驯养大象总数的四分之一。

　　位于素林的国家大象研究和卫生服务学院首席兽医威拉沙·品他旺说，把大象集中在一起圈养是一个大问题。“素林的大象太多了，可是却没有多少钱。”