天童寺的发展也正是禅宗替代极端神秘恐怖印度佛经的平民化过程。在这个时候，终于出现了要求信仰与生活完全统一起来的禅宗。不必那样自我牺牲，苦修苦练，也可成佛。在日常生活中保持一种超脱的心灵境界也就是成佛。因此，深受平民大众的欢迎，也容易被百姓接受。所以在天童寺我所见到的佛像都很亲切自然。首先映入眼帘的是寺照壁上有「海天佛阁」四个大字，引人注目。照壁後即是天王殿，天王殿正中为弥勒佛，也称「布袋和尚」；神态慈祥和善，两旁「四大天王」也叫「四大金刚」；各执宝器，掌管著世上「风调雨顺」。大雄宝殿左边供奉的是东方琉璃世界的药师佛；中间供奉的是娑婆世界的释迦牟尼佛（即如来佛）；右边供奉的是西方极乐世界的阿弥陀佛。另有五十三座海岛立体群雕塑像图及十八罗汉雕像。寺内还有不少珍贵文物，有宋朝（一一五九年）周葵撰文、张孝祥书写的《宠智禅师妙光塔铭》碑石；明崇祯十四年（一六四一年）铸造的，直径二．三六米，深一．○七米，重两吨的千僧铜锅，据说用此锅煮一锅粥，够一千余僧食用，这也是我见到过的最大的一口锅。此外这里还有重六点五吨的铜锺，上面刻着八十一卷的《华严经》；还有清顺治赐鎏金药师铜像以及顺治、康熙御书碑刻等。

禅宗教义与中国传统的老庄哲学对自然的态度有相近之处，要求自身与自然的合为一体。希望从自然中吮吸灵感或了悟，来摆脱人事的羁縻，获取心灵的解放。正应为如此，在天童寺你处处可以感受到与自然的和谐统一。寺庙掩映在万木葱茏的山凹里，诺大寺院，基本为树木笼罩，不走到近前，你看不到庙院。林涛万顷，空气清新，满眼绿色，令人心旷神怡。天童寺四周群山峻岭环抱，山林多姿，风光灵秀，附近有天童森林公园作陪衬，寺前有参天古松成行伴道，崇楼杰阁相映。更有深径回松、风岗修竹、清关喷雪、双池印景、平台铺月、南山晚翠、东谷秋红、西涧分钟、玲珑天凿和太白生云十大胜景点缀其间，徜徉欣赏之馀，令人想起宋代大诗人王安石赞美天童寺的诗篇∶「村村桑拓绿浮空，春日莺啼谷几风；二十里松林欲尽，青山捧出梵王宫。」诗人将风光旖旎的天童寺地理位置形象地点活了。

天童禅寺自唐以来一直是中日文化交流的重要场所。宋嘉定十六年（一二二三年），日本著名学问僧道元专程来天童寺参禅，回国後创立日本曹洞宗，成为佛教三大派之一。现在拥有八百万信徒的日本曹洞宗尊道元禅师为宗祖，拜天童寺为祖庭。所以说天童寺为弘扬禅宗佛法做出了突出贡献。