随着自流井的崛起，自贡盐业渐趋鼎盛。乾隆时成为四川五大中心产场之一，嘉道时成为四川三大中心产场之一。咸丰同治年间，更成为四川井盐中心产场，独执四川盐业之牛耳。年产盐三百多万担，销售川、滇、黔、湘、鄂二百余州县，供全国十分之一人口食用，盐都之称，名播中外，成为“富庶甲于蜀中”的“川省精华之地”。经济的繁荣，人口的聚集，文化的昌盛，使这里的川剧、灯会、饮食渐次成川南乃至四川的首善之区。

自贡盐业博物馆就在市内王爷庙附近，门票20元，停车场全是外地牌照的小车，没有灯会，大家选择去处就只有两大博物馆了。

自贡市盐业历史博物馆是中国科技史专业博物馆，位于四川省自贡市市中区龙峰山下的釜溪河畔。1959年建。馆址为修建于清乾隆元年(1736)的西秦会馆。这是一座由陕籍盐商集资修筑的同乡会馆，融明清两代宫廷和民间建筑风格于一体。保存完好的碑文、木雕、石刻、泥塑，是研究鸦片战争前清代社会生活、经济状况、宗教艺术的实物标本。

博物馆收藏有关井盐发展的史籍、文献和档案资料，其中实物和工具等藏品1322件。其中盐井传统钻凿和修治井工具503件，是中国目前唯一保留的较为完整的古代顿钻工具群。这些不同时期、不同形制和用途的工具，体现了历代盐工创造的井盐技术和工艺，标志着中国钻井技术的发展。馆藏清乾隆至民国时期的井灶经营契约、岩口簿、帐册，对研究科技史和社会经济史具有价值。

《井盐生产技术发展史》陈列，从钻井、采卤、天然气开采、制盐等方面再现了井盐生产技术的演进和发展，表现了以深井钻凿技术为中心的古代井盐生产工艺，体现了历代劳动人民的智慧和创造才能。陈列中的清代凿井机械碓架，靠人力踩动，以铁制钻头冲击井底岩石，可将盐井凿达千米以上深度；用以钻进各种岩层的钻头多达10余种。这些实物是世界钻井史上的重要文物。

博物馆还在馆外保护和复原了开凿于1772年的小桥井，1835年凿达1001.42米，在世界上率先突破千米深度的井。盐运商会馆王爷庙，是反映清代井盐生产和运输的现场陈列。馆刊有《井盐史研究》。

清中叶时的自贡盐场，火旺水丰的井盐业，不仅吸引了来自晋、陕、粤、赣、黔、鄂、湘等省的投资者、经营者来这里开设井灶钱庄票号，而且吸引周边及贵州、云南的劳动者来这里作直接或间接的劳工。当时常年聚集在盐都的盐商与盐工即达20万人左右，按不同的社会分工被称为各种行帮。

盐商有井帮、灶帮、笕帮、银钱帮、竹木油麻帮；盐工有山匠帮、锉井帮、辊子帮、烧盐帮、屠宰帮、车水帮、橹船帮等等。百里盐场，市井繁华，酒肆林立，会馆密布。不同层面的饮食消费和嗜好，不同地域的饮食文化交融，使自贡逐步形成了独具风味的盐帮菜系。