但佤族在三千年的历史长河中，其文化发展和经济状态却一直原地踏步踏，几乎没什么进步。到解放前夕，乃处于原始社会末期。解放五十多年，佤族人从原始社会末期一下子跳到社会主义社会，现在也搞改革开放了。也许是缺乏必要的生长期吧，现在横向看佤族，只能是三个字：“少、边、穷”，“少”即少数民族地区，“边”即边疆地区，“穷”即贫困地区，常说的“老、少、边、穷”，它单缺一个“老”字，“老”是指革命老区，佤族地区解放前没有发生过革命，更不是革命根据地。
佤族地区生产力落后，不少地方还习惯于刀耕火种，农作物主要是甘蔗，漫山遍野地种，一片绿色，可惜不是赚钱品种。甘蔗分两种，一是制糖甘蔗，二是水果甘蔗，此处种植的是制糖甘蔗，用嘴咬不动的。不少佤族村寨，至今还象原始社会的部落，草顶木墙，又矮又破。“文革”时有一首歌叫《阿佤人民唱新歌》，词中云：“村村寨寨，嗨，打起鼓，跳起舞，阿佤唱新歌”，好像佤族人快活得不得了，其实连肚子都吃不饱。
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