丰沛的雨雪使这里森林密布、植物繁茂,在海拔较高的山地,冰川蓬勃生长,这里最有名的冰川就是阿扎冰川和拉古冰川。阿扎冰川的冰舌最低向下伸到海拔2400米处,是中国下伸位置最低的冰川(冰舌末端到达海拔2400米),与拉古冰川共同构成了然乌湖的源头。

　　然乌湖畔农牧混杂

　　然乌山岭上覆盖了一层好看的青色,每座山峰都顶着薄薄的一层雪,从两峰之间的垭口流下一条条棉絮般的带冰的小河。沿湖边向上游进发,时断时续的然乌湖每一段湖面都呈现出不同的蓝色,水边的田地里正是碧绿一片。因为林木茂盛,这里的藏族民居都是用木头搭建的,因为怕散养的牦牛啃吃,晒青稞的木架子都有两人多高。河谷里地势起伏不大,村庄农田多建在靠近山边的高地上,低处是小河以及涨水时就会被淹没的大片湿地。

　　沿河谷一直向南走就能到达然乌湖的源头,沿途经然乌湖16平方公里的主体及又6平方公里的子湖,路边的景物也不断变化。在越靠近湖下游、人口较多的地方,地面上的狼毒花就越多。狼毒花有红有粉,非常漂亮,但它是一种有毒的野草,牲畜不能吃,如果放牧的牛羊过多,好牧草被吃尽了,狼毒花就会多起来。越往湖上游深入,村庄就越少,狼毒花也逐渐消失,被矮矮的小报春花替代。

　　湖水中漂浮着冰山

　　接近源头地区,河谷的地面开始有些起伏,小河东一条西一条地时常穿路而过。路边有很多一丛一丛的灌木锦鸡儿。木锦鸡儿比报春花耐寒耐旱,这说明此地更靠近寒冷的冰川了。

　　两边山的距离变近了,前方的地面上突然出现很高的巨石堆。因为沿途都是平缓的河谷,猛然见大大小小的岩石堆积如山颇感不适应。整个河谷被石头堵满,石块垒起四五米高、大的有一间房子大小,好像是巨人盖房子丢弃剩下的石料。经验丰富的地貌学家张青松教授一看就知道,这里就是老冰川的遗迹。

　　一堤两湖水色两样

　　拉古冰川的末端浸在泛灰色的湖水里,湖面是冰川融水被终碛围拢而成的,这叫冰碛湖。云南的玉龙雪山和明永冰川冰舌下方都是坡度很陡的山谷,冰川终碛都沿山滚落了,形不成堤坝,所以它们都没有冰碛湖；拉古冰川坡度很缓,所以才能在冰舌终端成湖,湖里的冰块就是从冰舌上脱落下来的。

　　神奇的是,在拉古冰川的冰碛湖北侧,有道整齐如人工修葺的终碛堤,一堤之隔还有一个水色蔚蓝的湖泊！这个湖泊又是怎么形成的？为什么两湖的颜色如此不同？

　　张青松教授解释说,在拉古冰川的北面,有一个更大的冰川,就是上文提过的阿扎冰川,阿扎和拉古都是然乌湖的水源。现在气候变暖,阿扎冰川不断向后退缩,已经退到一个山垭口的后面,在这里无法看见了。这个蓝色水的湖泊也是一个冰碛湖,是阿扎冰川的“遗迹”。因为阿扎冰川的距离很远,水里的泥沙在流动过程中已经沉下去了,而且这个湖比较深、流动速度又很慢,不会搅起泥沙,所以水的颜色发蓝。拉古冰川的冰碛湖比较浅,流动又快,所以颜色偏灰。