图5：北石窟寺第165窟前壁乘象菩萨像

泾州是北魏王朝的西北重镇之一，正位于丝绸之路的东段北道之上，北魏历任的泾川剌史，大多数是由当时的朝廷权臣来担任的，我们可以想象北魏统治者对陇东地区的重视。泾川县文化馆保存着一块《南石窟寺之碑》，记载了公元510年奚康生创建南石窟寺的功德，在碑阴还刻着出资修建石窟的施主人名，其中有陇东一带的地方官吏以及富豪大姓等等，对他们来说这是一件极为荣耀的事情。而陇东地区除了南北石窟寺外，还分布着众多的北魏石窟龛像，并且在雕造技艺方面都达到了相当高的水准。象奚康生这样在北魏王朝有些权的人物，对这种佛教活动的倡导，有着不可低估的推动作用。即使到了唐代，信佛的地方官吏仍旧是促进陇东石窟艺术繁荣的一个重要因素，因为在北石窟寺约占总数三分之二以上的唐代窟龛中，第32窟内的武则天如意元年(公元 692年)泾州临泾县令安守筠营造的第257窟，都具有唐代独特的造像艺术魅力，是我们研究北石窟寺唐代雕刻的代表性作品。

注：此文选自我在1996年出版的《佛祖真容-中国石窟寺探秘》(成都:四川教育出版社)。2002年该文在凤凰卫视的“凤凰网”上以电子版刊出，后被多家网站转载。参见：http://phtv.ifeng.com/home/fojiao/fybd/200211/28/1925.html