“你知道吗？我喜欢什刹海的胡同，喜欢在胡同里散步，但我不喜欢那里现在的环境，现在那里太吵、人太多了。”英国人王新朋说。王新朋能说流利的汉语，并给自己起了这个中文名字。什刹海现在在北京入境的外国人当中知名度甚至仅次于故宫、天坛、颐和园等皇家园林和建筑，在什刹海乘人力三轮车游胡同几乎成了外国游客的标准项目。

“什刹海的酒吧很知名，但我不喜欢那里有那么多的外国人。你知道，我来的地方都是这样的人，到了这里我不想再和他们坐在一起，我喜欢都是中国人的地方。可是这里的中国人都是在做生意的，很多时候碰见的都是在酒吧门前拉住你的胳膊说，‘来吧！来吧！到我们这儿来喝酒！’躲都躲不开，只能不断地对他们说，‘请你不要拉我，真的不要拉我。’所以我现在不太喜欢去后海。”王新朋一边说，一边摆手做出向一旁躲闪的动作，把肩膀缩到一起显得很无助的样子。

王新朋的感受和多数中国人尤其是北京人印象中的什刹海有着太大的差别，在无数著述和描写中，什刹海似乎永远都是北京最有情调的地方。据说这里有着《红楼梦》中所描绘的某些景物，因此有人说它是大观园的蓝本。在许多中国人的印象中，什刹海岸边无数的酒吧会让人领略到另一种风情。坐在某个酒吧的窗前，可以想一些远远近近的事情，也可以什么都不想。

但现在的什刹海地区随着烟袋斜街修缮改造，它在街口更立了颜色鲜艳的新牌坊，还标明了身份，名正言顺纳入北京一个民间新景点。发现它那些现代审美“压克力纤维玻璃”和橱窗、聚焦射灯的大量出现，咖啡座开始像国外画册里那样搞起“露天茶座”版本以应付如织游客后，会觉得它原来的本色荡然无存。北京民间才不是那样啊。

老北京的面孔日渐模糊

老舍先生在他的《老张的哲学》中这样描写什刹海：到了德胜桥，西边一湾绿水，缓缓地从净业湖向东流来……桥洞一片荷塘，岸际围着青青的芦苇。几只白鹭，静静地立在绿荷丛中，优美而残忍的，等候着劫夺来往的小鱼……一阵阵的南风，吹着岸上的垂杨，池吹中的绿盖，要成一片无可分析的绿波，香柔柔的震荡着诗意。

在老舍先生眼中，曾经的什刹海是那样安逸闲适，与世无争……在百姓眼中，什刹海是供你冬天叫上一碗热腾腾的爆肚，二两白酒，酣畅淋漓地饱餐一顿的最佳胜地；是夏天光着膀子，拿着蒲扇，全家人乘凉解暑的首选。