101空降师因其臂章上有一个正在嚎叫的鹰头标记，被称为“鹰师”或“嚎鹰”。主要依靠直升机实施空中突击，速度快，火力强，作战能力全面，是美军进行快速部署和实施应急作战的重要力量，被誉为陆军“全能师”。

101空降师的历史可追溯到第一次世界大战。为了满足向欧洲不断派出远征军的需要，101步兵师于1918年7月23日正式组建。但它还未来得及出征，欧洲战事已停。在一次大战停战日，即1918年11月11日，101步兵师退出现役。1921年，该师经过改编，成为一支预备役部队，司令部设在威斯康星州的密尔沃基。1942年8月15日，第101预备役步兵师被解散。其人员和装备主要来自第82摩托车步兵师。8月19日，威廉·C·李准将出任第101空降师首任师长。

最初，101空降师有1个伞兵团（502伞降步兵团），两个滑翔机步兵团（327和401滑翔机步兵团），3个炮兵营（377伞降野战炮兵营，321和907滑翔野战炮兵营）。此外，还有1个空降工兵营，1个通信连，1个空降医务连和1个空降军需连。1942年10月，101空降师开始在北卡罗来纳州布雷格堡进行严格的训练。在整个秋冬两季，李将军都致力于建立一套崭新的空降作战战术。1943年6月，第101空降师接受了第2个伞降步兵团——506伞降步兵团。当年夏天，第101空降师在第二次陆军机动演习中证明自己已具备相当作战能力。

1943年9月，101空降师从纽约港登船，10日后抵达英国。他们在伯克郡和威尔特郡都进行了为期10个月的严格训练。1944年1月，第101空降师接受了第3个伞降步兵团——501伞降步兵团。3月，401滑翔机步兵团的一个营加强给82空降师。2月，李将军因患心脏病返回美国。马克斯韦尔·D·泰勒少校接任第101空降师师长。

101空降师在英国训练期间，盟国远征军最高司令部正在计划登陆诺曼底，其行动代号为“霸王行动”。在这次行动中，第101空降师的任务是：海运登陆部队在“犹他”滩头登陆之前，跳伞进入德战区，夺战从滩头向内陆发展进攻的出口，并防止德军增援这些地区。这执行这一任务，第101空降师参加了3次集团军规模的军事演习。5月份，第101空降师各部队开始离开训练基地，奔赴预定机场和集结地域。