所以美国人关心的是在小行星观察搜索中找出那些近地小行星，然后对近地小行星全力以赴跟踪。

由于小行星的质量跟大行星来比它小得多，它太容易受大行星的引力影响了，所以它的轨道总是不稳定的，老要改变。现在你预测30年后也不会与地球相撞，但很可能到时候你发现它会离你越来越近了。

地球是否曾遭小行星撞击？

最近5亿年来，地球至少有五次物种灭绝，所谓的物种灭绝，不同的人有不同的定义，要有75%到85%的物种消失才能叫物种灭绝。比如原来的物种有100万种，这一下子75万种都没有了，这就叫做物种灭绝。有的人把物种灭绝定义更高，就是90%。

地球最近5亿年来至少有五次物种大灭绝，这个有地质史，有化石为证。6500万年前最后这一次恐龙灭绝被认为是达尔文学说所难以解释的，达尔文学说就是适者生存，不适应了，所以才消失，过去人们认为，地球这五次物种大灭绝都是因为地球的环境突变而导致的，地球突然冷了，或者热了，冰河期了等等使得物种灭绝了。

但现在看来，到了上个世纪80年代科学家提出来6500万年前这次灭绝，并不是达尔文学说由于适者生存而导致的。证明就是在6500万年前，这次地质史上也就是白垩纪和第三纪之间，这个跨界是6500万年。白垩纪完了到了第三纪，第三纪开始的时候到现在是6500万年，这个时间是跟恐龙灭绝的时间是一致的。

白垩纪前面是侏罗纪，之后是第三纪。而在第三纪开始的这个期间内，地球上有一种放射化学元素叫铱非常反常，一个犹太核物理学家，他觉得这个现象不一般，他说这些铱是来自天上，是外来的。然后他就根据地球上的铱的含量，推算出这颗外来的天体大概直径大小是10公里级。

这个学说后来过了10年，到1990年人们在墨西哥湾发现了一个大坑，一半在海底，这个大坑是180公里直径，然后取样，测算粗出这个大坑的年龄就是6500万年，那就是说，6500万年前，一个小天体撞在了地球，砸出了这么一个大坑来，这次袭击的结果导致了全球的大火，撞击产生出的气柱温度高达2万度。

证据找着了，结果它说明的问题就非常多了，说明了恐龙是那时候灭绝的，而找到的坑证实了铱的出处确实来自地球之外的天体，所以1990年之后，这个学说就越来越变得大家认为是最可能接近于事实的。

然后再翻回头去看，五次灭绝的化石显示物种的灭绝时间是短暂的，所谓短暂也许是10万，10万年跟亿年比是瞬间的、短暂的，这个短暂并不是说三天、五天，对于地球来说，几万年也是短暂的，因此人们认为地球上五次物种大灭绝都可能是来自于突然事件，突然事件包括了洲际性大地震或者是火山，也包括小行星撞击地球。但是发生火山必须得有火山灰证据才能支持，这个并没有找到证据，所以越来越多的人认为，地球上的物种灭绝，至少是5亿年的物种灭绝可能都跟来自天上挂钩，来自天灾挂钩。